Quotas de pêche: la seule variable d'ajustement face aux menaces

PARIS, 21 jan 2008 (AFP) - La définition de quotas de pêche au sein de l'Union européenne est la principale "variable d'ajustement" dont disposent les politiques et les pêcheurs pour préserver la pérennité des stocks de poissons, menacés par la surpêche mais aussi par le réchauffement climatique, souligne Alain Biseau, directeur du laboratoire de l'Ifremer sur les ressources halieutiques à Lorient.

M. Biseau est également membre du Comité international pour l'exploration de la mer (Ciem), qui élabore des recommandations scientifiques pour la Commission européenne:

1/ Comment détermine-t-on les quotas de pêche?

Le quota est une part de TAC, le "taux admissible de capture" décliné en quotas nationaux entre les Etats-membres, généralement en décembre, lors du conseil des ministres des pêches. Les scientifiques diagnostiquent l'état des ressources et émettent des recommandations compatibles avec un "non-effondrement" des stocks: c'est l'option minimaliste, qui vise à assurer la pérennité des stocks.

Depuis Johannesburg et le Sommet du développement durable en 2002, on vise aussi un objectif plus ambitieux de "rendement maximal durable", c'est-à-dire au-delà de la simple survie de la population.

A partir de ces recommandations, la Commission européenne saisit son propre comité scientifique et technique, puis soumet ses propositions au conseil des ministres: aux politiques alors de prendre leurs responsabilités.

2/ Y a-t-il, en Europe, des espèces de poissons menacées de disparaître?

Aucun stock n'est menacé de disparition. Ce que tout le monde essaie d'éviter, c'est de mettre un stock si bas qu'il n'atteindrait plus les niveaux suffisants au renouvellement.

En réalité, le principal danger avant la disparition c'est que la pêche ne soit plus rentable: l'alarme risque d'être économique avant d'être écologique. Les stocks sont aussi plus ou moins fragiles selon les zones.

D'autant que les pêcheurs ne sont responsables que d'une partie de l'affaissement des stocks: il faut aussi compter avec les pollutions ou le réchauffement climatique, qui fait que le gâteau diminue.

Mais le quota de pêche est la seule variable d'ajustement, alors que face au réchauffement on ne peut que s'adapter. Ainsi, la morue en Mer du Nord est déjà fragilisée à cause d'une modification du phytoplancton.

A Terre-Neuve, elle a du mal à revenir à un bon état de conservation, victime de la surpêche autant que de modifications hydrologiques. A l'inverse, en mer de Barentz elle se porte bien.

3/ Peut-on déterminer des quotas sur plusieurs années, comme le souhaiteraient les pêcheurs?

Tout dépend du rythme de reproduction des poissons, d'un an pour les anchois à deux ou trois ans pour les cabillauds et une dizaine d'année pour la lotte: avec un rythme de reproduction très lent, en arrêtant toute pêche aujourd'hui il faudrait encore des années pour constater une différence.

L'essentiel est de parvenir à une taille de la ressource suffisamment importante pour s'affranchir des variations annuelles: si le stock est en bonne santé, peu importe s'il y a peu de reproduction. Mais plus les stocks sont bas plus les fluctuations (des taux de natalité) comptent.

(Copyright AFP)