Erika : l'avocat de Total réfute tout chantage à l'égard des parties civiles

PARIS, 26 jan 2008 (AFP) - L'avocat de Total, Me Soulez-Larivière, a réfuté samedi tout chantage de la compagnie pétrolière à l'égard des parties civiles dans le procès du naufrage de l'Erika, qui pourront être indemnisées à condition qu'elles renoncent à faire appel.

Total a décidé de faire appel de sa condamnation à 375.000 euros d'amende et à verser, solidairement avec les autres condamnés, 192 M EUR aux parties civiles que le groupe pétrolier s'est dit prêt à indemniser "immédiatement" si les victimes renoncent pour leur part à un second procès.

Interrogé par France Info sur le fait de savoir s'il ne s'agissait pas d'un chantage, Me Soulez-Larivière s'est récrié : "On propose de régler immédiatement tout ce qui a été fixé par le tribunal (...)

Si en appel, nous réussissons à faire valoir notre bon droit, les sommes versées resteront acquises aux victimes à qui elles ont été réglées". Total a annoncé vendredi faire appel du jugement "injustifié" du tribunal correctionnel de Paris le condamnant car il "confond les responsabilités" des "utilisateurs" et des "contrôleurs" de l'Erika, qui a sombré dans le Golfe de Gascogne, le 12 décembre 1999, selon Me Soulez-Larivière.

"Le navire, qui présentait toutes les garanties de fiabilité et qui était apparemment parfait, qui avait tous ses certificats, n'était pas bon" et "cela on ne pouvait pas le savoir", a-t-il affirmé.

Egalement interrogé par France-Info, le président de la Ligue de protection des oiseaux (LPO), Allain Bougrain-Dubourg, a dénoncé l'attitude "indécente" de Total. "Ou Total se sent coupable et dans ce cas-là, il doit payer. Ou il se sent non coupable et je suis très étonné qu'il ait envie d'indemniser", a expliqué M. Bougrain-Dubourg dont l'association était partie civile.

Il a estimé qu'en l'état actuel, "la LPO ferait appel" du jugement. Une autre partie civile, la région Pays-de-la-Loire a annoncé vendredi soir qu'elle déclinait la proposition de Total et souhaité aller en appel pour que le premier jugement soit "amplifié".

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