Collision entre un destroyer japonais et un bateau de pêche: deux disparus

TOKYO, 19 fév 2008 (AFP) - Un destroyer de la Force navale d'autodéfense du Japon est entré en collision avec un bateau de pêche japonais, qui a sombré avec ses deux membres d'équipage, ont annoncé mardi les garde-côtes.

Le destroyer Atago, long de 165 mètres, a coupé en deux l'embarcation, dix fois plus petite, tôt mardi, vers 04h0O du matin (lundi 19h00 GMT), dans le Pacifique, à 42 km du cap Nojimazaki, soit environ 80 km au sud de Tokyo.

"Nous avons reçu un appel directement de l'Atago, nous informant que le bateau de pêche s'était fracassé en deux parties et que les hommes à bord avaient disparu", a déclaré Masashi Ogura, un garde-côte.

Selon la télévision publique NHK et l'agence de presse japonaise Jiji, l'équipage était composé du capitaine, Haruo Kichisei, 58 ans, et de son fils Tetsuhiro.

Des avions et des navires des garde-côtes et de la marine japonaise ont immédiatement entamé des recherches, a ajouté le garde-côte, sans résultat en milieu de matinée.

Le ministre de la Défense Shigeru Ishiba a jugé l'accident "extrêmement regrettable". "Parallèlement aux opérations de recherche et de sauvetage, nous devons mener une enquête sur les causes" de l'accident, a-t-il expliqué à la presse.

M. Ishiba a en outre reproché à la chaîne de commandement d'avoir tardé à lui transmettre l'inforamation.

Il a été averti 90 minutes après la collision et "la première alerte aurait dû arriver plus tôt au ministère", a-t-il estimé.

NHK a montré des images d'un morceau de l'épave émergeant de l'océan. L'Atago est un destroyer équipé du système de combat américain ultra-sophistiqué Aegis.

Il s'agit du plus grand et du plus récent des cinq bâtiments de la marine japonaise équipés de ce système. Il regagnait sa base navale de Yokosuka, à l'embouchure de la baie de Tokyo, après avoir participé à des manoeuvres à Hawaï.

Le numéro un de la marine japonaise, l'amiral Eiji Yoshikawa, a présenté ses "profondes excuses" pour l'accident, promettant que la marine ferait "tout son possible pour retrouver l'équipage du bateau de pêche".

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