Relance des ports: Le Havre a déjà fait une partie du chemin

LE HAVRE, 20 fév 2008 (AFP) - Investissements publics et privés massifs, trafic des conteneurs en flèche, conflits sociaux limités: alors que se tient jeudi la première table ronde sur la relance des ports français, celui du Havre se veut "le bon élève" d'une classe bien en retard en Europe.

Et pourtant, au milieu des années 1980, le deuxième port français après Marseille était en panne. L'ère des transatlantiques s'était achevée avec la déconfiture du France, et son dessein de devenir numéro un en Europe pour les hydrocarbures s'était fracassé sur les trois chocs pétroliers.

Le Havre a peu à peu retrouvé sa vitalité en prenant le tournant du conteneur comme ses concurrents Anvers, Rotterdam et Hambourg, l'avaient fait dix ans plus tôt.

Pour accueillir cette "boîte" magique dans laquelle on peut tout mettre, de la brosse à dent à l'ordinateur en passant par la bouteille de champagne millésimé, le port normand construira même de toutes pièces un nouveau port dans l'estuaire de la Seine.

Vingt ans plus tard, le retournement apparaît spectaculaire: en 2007, pour la première fois, Le Havre a signé la meilleure progression du trafic conteneurisé des ports nord-européens (+ 23,4%) devant Zeebrugge, Anvers et Rotterdam.

Le Lloyd Anversois, le journal maritime belge souvent sévère pour les ports français, a salué la performance du Havre qui a su, selon lui, "s'allier" les trois premiers armateurs mondiaux (CMA CGM, Maersk et MSC).

Ce renouveau a été facilité par la réforme de la manutention qui a fait en 1992 du docker un salarié de droit commun, alors qu'il était jusqu'alors un travailleur "libre" sans patron attitré.

Le syndicat des dockers n'a toutefois rien perdu de sa puissance, continuant d'exercer des prérogatives en matière de recrutement, de formation et de gestion du personnel.

A ce prix, la paix sociale est revenue sur les quais du Havre, permettant ainsi à l'Etat mais aussi -fait nouveau- aux manutentionnaires et aux armateurs d'investir massivement, le premier en construisant de nouveaux terminaux, les seconds en les équipant.

Pour adapter le port à cette nouvelle donne, les grutiers à statut public qui conduisent les portiques à conteneurs, dorénavant propriété des entreprises, sont détachés depuis 2006 pour trois ans auprès de celles-ci pour permettre "une unicité de commandement" dans les opérations.

Avec la nouvelle réforme envisagée par le gouvernement, ces grutiers comme les agents du port chargés de la maintenance de l'outillage doivent passer purement et simplement dans le giron du privé.

500 salariés sont concernés au Havre et personne ne pense que ce transfert se fera en douceur, ici comme ailleurs.

Le syndicat CGT du port a déjà fait part de son "profond désaccord" avec le projet assimilé à une "privatisation". De son côté, le directeur du port Jean-Marc Lacave veut croire à "l'intelligence collective" en estimant que la croissance du trafic doit permettre à chacun de trouver sa place dans la future organisation.

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