Aker Yards change sa direction après une année 2007 cauchemardesque

OSLO, 3 mars 2008 (AFP) - Le groupe norvégien de construction navale Aker Yards a annoncé lundi qu'il se séparait de son directeur général, le Finlandais Yrjö Julin, afin d'opérer un changement de cap après une année 2007 catastrophique.

"Nous présentons des résultats faibles et décevants pour 2007", a estimé le président du conseil d'administration d'Aker Yards, Svein Sivertsen, dans un communiqué.

Malgré un chiffre d'affaires en augmentation de 28,8%, à 33,3 milliards de couronnes (4,2 milliards d'euros), le propriétaire des ex-Chantiers de l'Atlantique a dégagé l'an dernier un bénéfice net très modeste de 104 millions de couronnes, dix fois moindre par rapport à 2006.

Le résultat brut d'exploitation (EBITDA) est même tombé légèrement dans le rouge, à -16 millions contre 1,4 milliard de couronnes. Conséquence de cette contre-performane, M. Julin s'est vu montrer la porte de sortie après moins de neuf mois à la tête du groupe.

"Le conseil d'administration juge important d'avoir un nouveau directeur général qui rétablisse la confiance avec tous les acteurs pour que l'on puisse laisser les défis opérationnels derrière nous", a expliqué M. Sivertsen qui occupera l'intérim.

Sur le seul quatrième trimestre, "un trimestre difficile" selon l'expression d'Aker Yards, les principaux indicateurs sont tous dans le rouge, avec un résultat net de -313 millions de couronnes et un EBITDA de -500 millions, pour un chiffre d'affaires pourtant en forte hausse, à 9,7 milliards.

En novembre, Aker Yards disait tabler sur un bénéfice net de 700 millions et un EBITDA de 900 millions pour le quatrième trimestre. Depuis, le groupe a émis deux avertissements sur résultats.

Malgré ces précautions, les chiffres présentés lundi sont loin des attentes des analystes cités par l'agence TDN Finans qui tablaient sur un EBITDA de -116 millions de couronnes -- alors même que l'activité a largement dépassé leurs prévisions puisqu'ils anticipaient un chiffre d'affaires de 8,9 milliards.

Pour l'exercice écoulé, Aker Yards ne devrait pas verser de dividende.

Le groupe est frappé de plein fouet par la pénurie de capacités dans ses chantiers en Finlande, l'un des deux piliers de sa branche "Croisière et ferries" avec Saint-Nazaire.

Cette pénurie, conjuguée à des problèmes de mise au point de certains navires, entraîne des surcoûts dans la construction des navires et des retards de livraison qui obligent Aker Yards à verser des pénalités.

Au dernier trimestre, le groupe a passé des provisions d'environ 750 millions, liées à ses difficultés en Finlande et dans son chantier norvégien de Floroe, spécialisé dans la construction de navires marchands.

En milieu de matinée, l'action Aker Yards abandonnait 2,98% à la Bourse d'Oslo, à 45,6 couronnes, sur un marché en baisse de 2,2%.

En un an, la capitalisation du groupe a fondu de 56%. "Les chiffres sont mauvais", a déclaré à l'AFP Terje Mauer, analyste de Glitnir Securities. "Mais la chute de l'action est limitée par un petit jeu stratégique.

Des acteurs se positionnent", a-t-il dit. En octobre, le sud-coréen STX Shipbuilding, septième groupe de construction navale au monde, a annoncé le rachat de 39,2% d'Aker Yards, une acquisition qui attend encore le feu vert des autorités européennes de la concurrence.

Cette opération a relancé les spéculations sur l'avenir du groupe. Vendredi, le groupe familial norvégien de construction navale Havyard Invest a acheté plus de 3,6 millions actions Aker Yards, portant sa part à 5,16%, tout en laissant entrevoir des achats supplémentaires.

Pour 2008, Aker Yards --qui dispose d'un carnet de commandes record de 79 milliards de couronnes, a maintenu sa prévision d'une marge EBITDA de 4%, ce qui a aussi contribué à limiter la casse.

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