Energie: la Réunion, l'île qui veut commander aux vagues

Energie: la Réunion, l'île qui veut commander aux vagues

SAINT-PIERRE (La Réunion), 9 avr 2008 (AFP) - On connaissait l'empire britannique et son hymne "Britania rules the waves", qui rêvait de commander aux vagues.

Dans l'océan Indien, l'île de la Réunion entend au moins domestiquer les siennes pour produire du froid et de l'électricité. Baignée par la houle australe, la région a lancé plusieurs pistes: si elles aboutissent, elles l'aideront à réduire la part des énergies fossiles dans sa production d'électricité, en droite ligne des objectifs du Grenelle de l'environnement qui impose à l'Outremer de recourir aux énergies "vertes" pour moitié de leur consommation d'ici 2020.

Dès 2010, l'Agence régionale de l'énergie (ARER) espère disposer d'un démonstrateur utilisant l'énergie de la houle, d'une capacité de 1 MW, capable d'alimenter 700 foyers, explique son directeur Christophe Rat.

Une cartographie de la houle qui entoure l'île a été effectuée en 2005. "On a trouvé le site idéal au sud de l'île, à 800 m environ du littoral, sur une profondeur de 50 à 80 m", s'enthousiasme ce normalien fondu de planche à voile, au point d'avoir imaginé avec l'IUT de Saint-Pierre (côte sud) des voiles triangulaires en panneaux photovoltaïques pour alimenter en énergie le bâtiment, tout en procurant de l'ombre.

Pour la houle, après avoir recensé 80 systèmes dans le monde, il retient le système Pelamis, mis au point à Edimbourg et expérimenté par le Portugal pour la première fois à des fins commerciales en Europe.

Quatre boudins rouges flottants de 150 m de long sont reliés entre eux par des vérins hydrauliques. A chaque mouvement, ces vérins envoient du fluide haute pression vers un moteur hydraulique qui, lui-même, actionne une turbine pour générer de l'électricité.

"L'avantage de la mer sur le soleil, c'est qu'elle fonctionne aussi la nuit" note M. Rat, qui escompte une ferme complète de 30 boudins d'ici 2015.

"EDF qui rigolait au début commence à y voir un marché prospectif pour les petites îles". Cette technologie risque cependant de susciter des conflits d'usage sur le littoral, nuance le patron de l'Ademe (Agence pour le développement et la maîtrise de l'énergie) de la Réunion, Philippe Beutin: "Il faudra un balisage en mer et un quai spécialement dédié où amener les boudins à terre pour leur entretien.

Comment vont réagir les pêcheurs, les plaisanciers?" Parallèlement, l'ARER explore les courants marins, particulièrement puissants à l'ouest: "On a trouvé une veine exceptionnelle à Saint-Paul, à 40 m de profondeur et d'une taille suffisante pour installer une hydrolienne", l'éolienne marine expérimentée depuis peu en Bretagne.

"On compte lancer un appel d'offre début 2009", s'enthousiasme encore Christophe Rat. Enfin, un troisième projet suscite sa gourmandise tant ses utilisations lui paraissent infinies. Il s'agit d'exploiter la différence thermique entre les eaux de surface à 25° et celles des profondeurs: une première phase de tests vient d'être conduite, avec des mesures de 6° à -1000 m.

L'expérimentation se poursuivra mi-avril avec des prélèvements complets. "Grâce à l'énergie thermique, on peut pomper l'eau gratuitement et c'est une eau extraordinaire, très riche en nutriments".

Il imagine alors des fermes d'aquaculture qui permettraient à La Réunion d'inonder le marché asiatique de crevettes et d'abalons, ces gros coquillages vendus à prix d'or.

Voire d'exporter en bouteille cet or bleu des profondeurs, qui ferait la richesse de son île d'adoption.