Les baleiniers japonais reviennent au port, la pêche moins bonne

Les baleiniers japonais reviennent au port, la pêche moins bonne que prévue

TOKYO, 15 avr 2008 (AFP) - Le navire amiral de la flotte baleinière japonaise, le Nisshin Maru, est revenu mardi au port de Tokyo, après une campagne de pêche moitié moins bonne que prévu à cause du harcèlement des écologistes.

La flotte japonaise a tué 551 petits rorquals, appelés aussi baleines de Minke, lors d'une campagne de chasse qui a duré tout l'hiver dans l'Antarctique.

Les baleiniers comptaient pêcher 850 petits rorquals mais aussi 50 rorquals communs, plus grands, dont aucun n'a pu être tué par la flotte.

La pêche a été moins bonne que prévu "à cause d'une série de protestations maritimes qui ont empêché la flotte d'atteindre ses objectifs", a déploré Shigeki Takaya, un responsable de l'Agence des pêches japonaise.

"Nous allons prendre des mesures préventives, en recourant à des procédures légales et à la coopération internationale" pour éviter que ces perturbations ne se reproduisent, a-t-il assuré à l'AFP.

L'équipage du Nisshin Maru va être auditionné en détail sur le déroulement des incidents, selon une source officielle. L'association écologiste Sea Shepherd a harcelé la flotte japonaise pendant plusieurs semaines dans l'Antarctique, en envoyant sur place son bateau, le "Steve Irwin".

En janvier, deux militants se sont lancés à l'abordage d'un navire baleinier et ont été retenus pendant deux jours par les pêcheurs japonais avant d'être relâchés.

Début mars, les écologistes ont attaqué le Nisshin Maru à coups de bombes puantes - du beurre rance selon les militants, de l'acide piquant les yeux selon les baleiniers.

Au final l'association s'est félicitée d'avoir sauvé 500 baleines. Cet activisme a fait monter la tension entre le Japon et l'Australie, où le "Steve Irwin" avait son port d'attache et dont le gouvernement travailliste a adopté une position très hostile à la chasse à la baleine.

Canberra avait dépêché un patrouilleur militaire sur zone pour rassembler des preuves contre des opérations baleinières jugées illégales.

L'Australie accuse le Japon d'utiliser le prétexte de pêches à visées soi-disant "scientifiques" pour contourner le moratoire international sur la pêche commerciale à la baleine. Le Japon avance que cette pêche fait partie de sa culture.