Somalie: les forces du Puntland libèrent un bateau saisi par des pirates

MOGADISCIO, 22 avr 2008 (AFP) - Les forces de sécurité de la région semi-autonome du Puntland, dans le nord-est de la Somalie, ont libéré mardi un bateau des Emirats arabes unis pris en otage la veille dans le golfe d'Aden, et arrêté sept des pirates, ont annoncé les autorités.

Trois pirates et un soldat de l'armée du Puntland ont été blessés dans l'opération, selon ces sources.

Le MV Al-Khaleech avait été intercepté lundi par des pirates alors qu'il se dirigeait vers le port de Bosasso, capitale économique du Puntland, en provenance des Emirats arabes unis.

Il avait été affrété par un homme d'affaires somalien pour transporter des marchandises, selon les mêmes sources.

"Nous sommes très heureux que nos forces soient parvenues à sécuriser le bateau et son équipage", a déclaré à l'AFP le ministre des Ports du Puntland, Abdisamed Yusuf Abwan.

Selon le ministre, aucun des membres d'équipage - qui comptait une dizaine de personnes - n'a été blessé dans l'opération.

Lundi, un pétrolier géant japonais, Le Takayama, a été attaqué à la roquette et à l'arme automatique par une bande de pirates entre la Somalie et le Yémen, mais a réussi à en réchapper sans qu'aucun blessé n'ait été à déplorer, selon son armateur et les autorités japonaises.

Un thonier espagnol, le Playa de Bakio, avec 26 membres d'équipage - 13 Espagnols et 13 ressortissants de différents pays d'Afrique -, a été pris d'assaut dimanche par un groupe de pirates alors qu'il pêchait au large des côtes de la Somalie.

Un voilier de luxe français, le Ponant, avait été pris d'assaut par des pirates somaliens le 4 avril. L'équipage avait été libéré une semaine plus tard à la suite du paiement d'une rançon et six des pirates ont été appréhendés par les forces françaises et amenés en France pour y être jugés.

La Somalie est ravagée par une guerre civile depuis 1991. Les côtes somaliennes sont jugées très périlleuses pour la navigation.

Des pirates y attaquent régulièrement les navires pour s'emparer de leurs cargaisons et obtenir le paiement de rançons contre la libération des équipages.

(Infos : AFP)