Franck Ménager, grutier-portiqueur en grève pour garder son statut à part

SAINT-NAZAIRE (Loire-Atlantique), 22 avr 2008 (AFP) - Perché dans une cabine à 40 mètres de hauteur, Franck Ménager est l'un des grutiers-portiqueurs en grève du port autonome de Nantes/Saint-Nazaire, un métier exigeant dextérité et concentration et qu'il refuse de voir partir dans le secteur privé.

Devant l'un des quatre portiques à conteneurs du port, l'immense mécano de fer impressionne par sa hauteur mais aussi par les 80 mètres d'envergure de ses bras.

Le grutier-portiqueur est seul maître à bord, courbé dans son siège pour diriger les opérations qui se déroulent sous ses pieds à travers une vitre, les deux mains accrochées chacune à un joystick pour contrôler son engin.

Son travail, en coopération étroite avec les dockers au sol, est de manier le monstre d'acier avec finesse pour embarquer ou débarquer les conteneurs à raison d'une moyenne de 30 "boîtes" à l'heure.

"Nous sommes deux portiqueurs et on se relaie toutes les heures pour éviter la fatigue", explique Franck, 34 ans. A deux minutes par conteneur,

la concentration est essentielle. Mais la position est inconfortable et souvent l'âge et les maux de dos ont raison des plus anciens.

Sélectionnés sur concours au niveau Bac-pro avec épreuves de mécanique et d'électricité assorties de tests psychotechniques et d'habileté, les portiqueurs doivent s'astreindre ensuite à deux ou trois années de formation, d'abord sur des grues simples, puis sur des portiques de plus en plus complexes.

"Tout le monde n'y arrive pas", explique Franck, car le métier demande beaucoup de dextérité et de sang-froid pour décharger en continu, 24 heures sur 24, des navires transportant plusieurs milliers de conteneurs à bord et dont chaque heure d'escale est comptée.

Ancien docker, Franck Ménager a choisi en 1999, après le passage de cette profession dans le secteur privé, de devenir grutier-portiqueur pour rester dans le secteur public.

Un choix de vie réalisé pour les conditions de travail et la sécurité de l'emploi, et qu'il ne regrette pas même si aujourd'hui les dockers gagnent beaucoup plus que lui, parfois le double, affirme-t-il.

Aussi redoute-t-il la réforme visant à privatiser son métier. Non pour le salaire --environ 1.800 euros par mois net, primes comprises-- qui serait plus élevé dans le privé, mais pour les conditions de travail.

Si ailleurs en Europe les grutiers-portiqueurs sont mieux payés, comme en Espagne où les salaires atteignent 4.000 euros, ces salariés privés peuvent devoir enchaîner jusqu'à six heures d'affilée sur leurs machines dans des conditions éprouvantes, note Franck Ménager.

La flexibilité y est aussi de rigueur, dockers et grutiers-portiqueurs étant interchangeables.

Si la France devait suivre cette voie, redoute-t-il, les portiqueurs risquent de subir les contraintes de rendement et d'horaires déjà imposées aux dockers français privatisés, qui enchaînent parfois deux journées de travail d'affilée pour cumuler des primes.

(Copyright AFP)