Somalie: le thonier espagnol s'éloigne des côtes par crainte d'attaques

MOGADISCIO, 24 avr 2008 (AFP) - Le thonier espagnol pris d'assaut par des pirates aurait récemment été éloigné des côtes somaliennes de la zone de Gaan (environ 400 km au nord de Mogadiscio), ses ravisseurs craignant d'être attaqués par des combattants islamistes, ont affirmé des habitants.

"Les pirates se sont approvisionnés en vivres au port de Haradere (à l'ouest de Gaan) et ils font route vers le large à environ 160 km de la zone côtière de Gaan; peut-être qu'ils ont entendu des rumeurs affirmant que des combattants islamistes de la région se préparaient à les attaquer", a rapporté sous couvert d'anonymat un chef coutumier de la zone, interrogé par l'AFP par téléphone depuis Mogadiscio.

De son côté, Abduqadir Ahmed, un pêcheur résidant à Haradere, a affirmé que le bateau n'était plus visible jeudi près des côtes de Gaan. "Nous n'avons pas vu le bateau quand nous sommes allés pêcher aujourd'hui (jeudi); je pense qu'ils (pirates) ont fait route dans une autre direction après avoir reçu des menaces d'habitants de la zone", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le pêcheur a affirmé que certains des pirates avaient été vus à Haradere dans la soirée de mercredi achetant de la nourriture et des médicaments.

Le "Playa de Bakio" et son équipage ont été interceptés dimanche par des pirates armés alors qu'ils pêchaient au large des côtes de la Somalie.

L'équipage est composé de 26 membres, 13 Espagnols et 13 ressortissants de différents pays d'Afrique.

Les autorités espagnoles n'ont fourni aucun détail sur l'endroit exact où se trouve le thonier, ni si elles ont reçu une demande de rançon.

Un voilier de luxe français, le Ponant, avait été pris d'assaut par des pirates somaliens le 4 avril. L'équipage avait été libéré une semaine plus tard à la suite du paiement d'une rançon et six des pirates ont été appréhendés par les forces françaises et amenés en France pour y être jugés.

La Somalie est ravagée par une guerre civile depuis 1991. Des insurgés, dirigés par la mouvance islamiste, mènent régulièrement des attaques à Mogadiscio et dans d'autres régions, depuis la débâcle des tribunaux islamiques en décembre 2006-janvier 2007 à la suite d'une offensive des forces éthiopiennes venues soutenir le gouvernement somalien.

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