Somalie: 1,2 million USD pour libérer le bateau espagnol

NAIROBI, 27 avr 2008 (AFP) - Une rançon de 1,2 million USD (750.000 euros) a été versée aux pirates somaliens qui ont libéré samedi l'équipage du bateau espagnol pris en otage il y a une semaine au large des côtes somaliennes, a indiqué dimanche une organisation d'assistance aux marins basée au Kenya.

"Le thonier espagnol Playa de Bakio a été relâché après le paiement d'une rançon de 1,2 million de dollars versée pour la libératioN du bateau et de ses 26 membres d'équipage", a indiqué dans un communiqué Andrew Mwangura, responsable du programme d'assistance aux marins, organisation basée dans la ville portuaire de Mombasa, au Kenya, pays frontalier de la Somalie.

Le thonier a subi des dommages lorsque les pirates sont montés à l'abordage, le 20 avril, et il a été mis à sac, a ajouté M. Mwangura, confirmant que le Playa de Bakio faisait route dimanche vers les Seychelles où il est attendu mardi.

Le gouvernement espagnol a annoncé samedi la libération du thonier et de son équipage, sans préciser si une rançon avait été payée. L'équipage du Playa de Bakio, bateau venant du Pays Basque, est composé de 13 Espagnols et de 13 marins d'origine africaine.

Le thonier avait été pris d'assaut dimanche par des pirates au large de la Somalie. Selon les médias espagnols de samedi, une rançon d'un million d'euros avait été demandée.

Les eaux proches des côtes de Somalie, pays de la Corne de l'Afrique en guerre civile depuis 17 ans, sont considérées parmi les plus dangereuses du monde.

Lourdement armés et bien organisés, les pirates somaliens sont généralement issus de l'ancienne marine de guerre somalienne ou, pour certains, sont des pêcheurs reconvertis dans le banditisme.

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