Piraterie: la rançon des marins versée par des agents espagnols

MADRID, 5 mai 2008 (AFP) - La rançon pour libérer les marins d'un thonier espagnol pris en otages par des pirates somaliens fin avril a été versée par un groupe d'agents des services de renseignements espagnols, a assuré lundi le quotidien El Pais, citant des sources gouvernementales.

Cette rançon, évaluée à 750.000 euros (1,2 millions de dollars US) par un organisme d'assistance aux marins basé au Kenya, n'a pas été "puisée dans les fonds réservés" du gouvernement mais "réunie par l'enteprise propriétaire du thonier", Pevasa, ajoute le journal.

"Le gouvernement a chargé le Centre national de renseignement (CNI) d'assurer la remise de la rançon, en raison de l'exigence des ravisseurs d'un versement en Somalie et de l'impossibilité pour l'armateur de le faire par ses propres moyens", assure El Pais.

Après la libération des 26 membres d'équipage du thonier espagnol le 26 avril, le gouvernement espagnol avait nié avoir versé une rançon tout en suggérant que l'armateur avait pu payer les ravisseurs.

Selon El Pais une équipe de six agents du service de renseignement espagnol auraient versé la rançon aux ravisseurs en Somalie.

Ces agents ont transité par Djibouti "où ils ont été en contact avec des membres du Groupe d'Intervention de la gendarmerie nationale (GIGN) qui avaient été chargés de verser une rançon de 1,3 millions d'euros aux ravisseurs du voilier le Ponant", dont les passagers ont été libérés le 11 avril en Somalie.

Après la libération de l'équipage et des passagers du Ponant, les forces spéciales françaises avaient poursuivi les ravisseurs et capturé six d'entre eux, qui ont été conduits ensuite en France et inculpés.

Selon El Pais, le gouvernement espagnol a écarté une opération militaire de ce type, notamment par manque de moyens militaires comparés à ceux dont jouit la France dans la région grâce à sa base militaire de Djibouti.

"Les Français ont profité de l'effet de surprise, mais les pirates, alertés, ont pris des mesures de précaution, rendant une opération beaucoup plus difficile", souligne en outre une source citée par le journal.

(Copyright AFP)