Un magnat de l'acier et un roi des mers se battent pour TUI

HANOVRE (Allemagne), 7 mai 2008 (AFP) - L'un est un magnat russe de l'acier, l'autre un richissime armateur d'origine norvégienne, tous deux ont bâti leur fortune à la force du poignet: Alexeï Mordachov et John Fredriksen ont engagé un duel pour gouverner le groupe allemand TUI.

Les deux hommes, même s'ils ne seront vraisemblablement pas présents physiquement, seront mercredi les vedettes de l'assemblée générale de TUI, groupe allemand présent dans le tourisme et le fret maritime.

Chacun détient un peu plus d'un dixième de la société et veut y faire triompher son influence. Les deux milliardaires ont derrière eux un parcours de "self made men" qui leur a permis d'amasser des fortunes estimées à 8 milliards de dollars pour M. Fredriksen et 21 milliards de dollars pour M. Mordachov, selon le magazine américain Forbes.

Le premier, qui naît à Oslo en 1944 d'un père soudeur et d'une mère cantinière, commence à 16 ans comme coursier chez un loueur de bateaux. Il profite dans les années 1980 d'une déprime du marché du transport maritime pour acheter des navires à bon prix, qu'il fait naviguer sur fond de guerre Iran-Irak, prenant de gros risques mais faisant d'énormes profits.

Aujourd'hui, l'homme au visage rubicond sous ses cheveux blancs est propriétaire de la première flotte mondiale de "supertankers". Il a également investi dans l'élevage de saumon et les services pétroliers.

A l'heure où M. Fredriksen commence à acheter ses propres bateaux, le jeune Alexeï Mordachov, né en 1965, fait de brillantes études d'économie, avant de se tourner vers le monde familier pour lui de l'acier.

Dans la confusion suivant la chute de l'Union soviétique, il rachète l'aciérie géante de sa ville natale de Tcherepovets (600 kilomètres au nord de Moscou), où ses parents travaillaient. Puis il monte pièce par pièce Severstal, conglomérat présent dans l'acier mais aussi la construction automobile ou la télévision.

Non sans quelques revers: il y a deux ans, M. Mordachov échoue à "sauver" le sidérurgiste Arcelor d'un raid lancé par l'Indien Mittal.

Egalement ambitieux, M. Fredriksen et M. Mordachov affichent toutefois des caractères différents. Le premier est bouillant voire tapageur. John Fredriksen s'est offert plusieurs luxueuses propriétés, et, à Londres, il aurait rejeté une offre d'achat de 190 millions de dollars de l'oligarque russe Roman Abramovitch pour son "palace", selon le Financial Times Deutschland.

C'est en partant en guerre contre le fisc norvégien, au point de prendre la nationalité chypriote pour payer moins d'impôts, que le Norvégien aux yeux perçants a fait parler de lui. Tout cela ne l'empêche pas de se montrer souvent à Oslo et de sponsoriser un club de foot local.

Ses filles jumelles, deux beautés nordiques se destinant à reprendre l'empire familial, sont "presque aussi connues en Norvège que la famille royale", ironise le Tagesspiegel.

En comparaison, M. Mordachov offre un profil plus discret, et, loin de se révolter contre son pays, maintient de bonnes relations avec le Kremlin.

En 2005, il prend le contrôle d'une chaîne de télévision parfois critique du pouvoir, ce qui est interprété comme un service rendu aux autorités. Ce quadra juvénile a la réputation d'un interlocuteur affable, maîtrisant bien l'anglais et l'allemand.

Mais les biographies des deux hommes présentent des zones d'ombre: M. Fredriksen a fait de la prison il y a vingt ans, dans une affaire de vol de pétrole. Quant à Alexeï Mordachov, il doit régulièrement démentir les rumeurs selon lesquelles il aurait bâti son empire en dépossédant des ouvriers sous-payés de leurs parts dans l'aciérie de Tcherepovets, lors de sa privatisation.

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