Les Tigres tamouls coulent un navire marchand

COLOMBO, 10 mai 2008 (AFP) - Les Tigres tamouls au Sri Lanka ont coulé à l'explosif samedi un navire marchand, ancré dans une île près de la ville côtière de Trincomalee (nord-est), quelques heures avant la tenue d'élections locales dans cette zone.

La guérilla tamoule a indiqué que ses commandos avaient lancé une attaque avant l'aube alors que des explosifs, destinés à une opération de l'armée sri-lankaise, étaient chargés à bord du navire, le "MV Invicible".

"Les Commandos de l'unité Kangkai Amaran des Tigres de la mer ont pris part à cette mission en détruisant un bâtiment de 80 mètres de long", ont déclaré les Tigres de libération de l'Eelam Tamoul (LTTE).

"L'explosion n'a pas fait de victimes", a déclaré pour sa part le ministère sri-lankais de la Défense. L'explosion est intervenue au lendemain d'un attentat à la bombe dans le nord-est de l'île, qui a fait 12 morts et au moins 36 blessés.

L'explosion est survenue vendredi dans un café bondé de la ville d'Ampara, selon un communiqué du ministère de la Défense, qui a accusé les rebelles tamouls d'être responsables de l'attaque.

Quelques instants avant l'explosion, un convoi transportant un ministre a traversé le quartier, ont affirmé des témoins.

Mais la police n'était pas en mesure de formuler une hypothèse sur la cible de l'attaque. Samedi, un peu moins d'un million d'habitants de Batticaloa, Trincomalee et Ampara (nord-est) sont appelés à participer à des élections locales, les premières dans la région depuis près de 20 ans.

Quelque 20.000 membres des forces de l'ordre ont été déployés dans la région pour assurer la sécurité du scrutin, a précisé le ministère de la Défense.

En lutte depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, se battent pour obtenir l'indépendance du nord et du nord-est de ce pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes.

Entre 60.000 et 70.000 personnes ont été tuées en trois décennies et des milliers sont mortes depuis le regain de violences de la fin 2005

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