Le réveil de la IVe Flotte US en Amérique latine soulève des interrogations

WASHINGTON, 12 mai 2008 (AFP) - La décision de la Marine américaine de rétablir la IVe Flotte, restée près de soixante ans en sommeil, afin de diriger une présence navale croissante en Amérique latine suscite des inquiétudes dans la région, certains y voyant un retour à une "diplomatie de la canonnière".

Fidel Castro a soulevé la question dans un article publié la semaine dernière dans Granma, l'organe officiel du régime cubain, accusant les Etats-Unis de vouloir "semer la terreur et la mort en Amérique latine".

"Les porte-avions et les bombes nucléaires qui menacent nos pays servent à semer la terreur et la mort, mais pas à combattre le terrorisme et les activités illicites", a écrit le dirigeant cubain de 81 ans, qui s'est retiré du pouvoir en février dernier.

Les "objectifs interventionnistes" de la reconstitution de la IVe Flotte, annoncée par Washington le 24 avril, "n'ont pas besoin d'être démontrés", a ajouté Fidel Castro, pour qui cette initiative américaine est destinée à "envoyer un message au Venezuela", allié de Cuba, et à la région.

Le président bolivien Evo Morales a aussi évoqué une "IVe flotte d'intervention" dans une interview à la télévision cubaine. Mais la Marine américaine insiste sur le fait que le rétablissement de cette Flotte est simplement une mesure administrative qui n'assigne aucun élément naval de façon permanente aux forces américaines en Amérique latine.

Les navires de guerre et sous-marins américains passeront sous le commandement de la IVe Flotte lors qu'ils circuleront dans la région à compter du 1er juillet, affirme la Marine, et contrairement aux cinq autres Flottes dirigée par des amiraux trois étoiles, celle-ci sera dirigée par un amiral deux étoiles.

Le réveil de la IVe Flotte est avant-tout symbolique estiment les experts. Pour le contre-amiral James Stevenson, actuel commandant des forces navales américaines dans la région, cela "envoie le bon signal, même à ceux qui comme vous le savez, ne sont pas forcément nos plus grands supporters".

Mais de quel signal s'agit-il? "D'un côté il y a ceux dans la région qui disent "oh oh, ça recommence", a expliqué Frank Mora, professeur au National War College. "L'obsession des Etats-Unis pour le Venezuela, Cuba et autres indique qu'ils vont utiliser plus de force militaire, se servir de cet instrument plus souvent", dit-il.

L'autre opinion, que M. Mora dit partager, est qu'il "ne s'agit pas pour les Etats-Unis d'essayer de se servir de l'instrument militaire pour envahir ou contraindre un autre pays, mais en fait de travailler avec ces pays pour faire face aux défis et menaces communs".

Les Etats-Unis ont observé avec inquiétude l'arrivée au pouvoir de dirigeants de gauche dans différents pays de la région avec parfois le soutien du Venezuela et son dirigeant Hugo Chavez, bête noire de l'administration Bush en Amérique latine.

L'acquisition par ce pays de matériel militaire, notamment des avions et hélicoptères de combat, ainsi que des sous-marins, a également fait tiquer certains militaires.

Mais depuis qu'il a pris la tête du commandement sud de l'armée américaine, l'amiral James Stavridis a privilégié une approche diplomatique de la région, en organisant des exercices, des visites dans les ports et des missions humanitaires.

"Cela ne doit pas nécessairement être perçu comme une volonté de (déployer une force de) dissuasion, ou comme une menace pour les pays. Ce n'est pas l'intention", a indiqué Jay Cope, ex-chef du commandement sud.

Les objectifs de l'amiral Stavridis sont plus vastes, a-t-il affirmé. "Peut-être qu'il fut un temps, à l'époque de la Guerre froide, où nous aimions penser que c'était notre arrière-cour. Aujourd'hui, ce n'est vraiment pas la bonne façon de voir cette région. Ce n'est pas notre arrière-cour", a insisté le colonel (en retraite) Cope.

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