Marine marchande

Sri Lanka: un navire humanitaire arrive enfin dans Jaffna coupé du monde

COLOMBO, 25 août 2006 (AFP) - Un navire chargé d'aide humanitaire est arrivé vendredi dans la péninsule de Jaffna, dans le nord du Sri Lanka, où 350.000 civils sont piégés par des affrontements entre l'armée et la rébellion tamoule, a indiqué le ministère de la Défense.

Des dockers ont commencé à décharger les 1.500 tonnes de nourriture attendues avec impatience après des jours de retard pris dans l'acheminement des vivres. La péninsule est coupée du reste de l'île depuis le début des combats, il y a environ deux semaines.

Jaffna est contrôlée par l'armée mais encerclée de zones sous autorité des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), rébellion qui lutte pour l'autonomie du Nord-Est à majorité tamoule. Des négociations se poursuivent pour permettre à un ferry de la Croix-Rouge de récupérer 150 étrangers de Jaffna. Les combats ont fait 650 morts environ.

Les Nations unies et des agences humanitaires ont averti de la baisse inquiétante des stocks de vivres dans la péninsule et du potentiel de crise humanitaire. Selon l'Onu, plus de 40.000 personnes ont fui les combats à Jaffna. Au total, sur l'ensemble du Nord-Est où des affrontements ont débuté le 26 juillet, près de 170.000 habitants ont été déplacés, selon le Haut commissariat de l'Onu aux réfugiés.

Les combats se sont apaisés ces derniers jours dans Jaffna mais des affrontements sporadiques ont été observés et cinq rebelles ont encore été tués jeudi soir dans le district de Batticaloa (nord-est), selon l'armée. Plus de 60.000 personnes ont été tuées depuis le début, en 1972, de l'insurrection des LTTE, qui réclament une large autonomie du Nord-Est, peuplé en majorité de Tamouls.