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Les ostréiculteurs du bassin d'Arcachon suspendus à des tests sur la souris

Par Frédéric JEAMMES BORDEAUX, 26 août 2006 (AFP) - L'activité ostréicole du bassin d'Arcachon était suspendue en fin de semaine aux résultats de nouvelles analyses sanitaires des huîtres, dans un contexte de confusion quant à la validité des tests réalisés sur des souris et d'exaspération grandissante des professionnels.

"On a l'impression d'avoir la tête sur le billot et d'attendre. C'est insupportable", s'exclame Marc Druart, président de la section régionale conchylicole.

Jeudi soir, la préfecture de la Gironde avait décidé, après une journée de discussions avec la profession, de repousser au début de semaine prochaine sa décision sur une éventuelle fermeture de la consommation des huîtres sur l'ensemble du bassin d'Arcachon. Des "discordances" dans les résultats du laboratoire officiel et celui mandaté par les ostréiculteurs pour effectuer des contre-analyses ont amené les autorités à demander de nouvelles expertises à l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa).

La préfecture a en revanche confirmé l'interdiction de la pêche et du ramassage des huîtres et moules du banc d'Arguin, situé à l'entrée du bassin et dont les mollusques sont considérés comme le nec plus ultra de la production locale.

Cette nouvelle menace, après une fermeture de cinq semaines au printemps 2005, puis de deux semaines en mai, a provoqué la colère des ostréiculteurs qui, depuis plus d'un an, mettent en cause la validité des tests biologiques consistant à injecter à trois souris des extraits d'huîtres. Si au moins deux d'entre elles meurent, au bout de vingt-quatre heures, le test est jugé "positif".

"S'il y avait des algues toxiques dans l'eau, on ne contesterait pas les tests, mais là il n'y a rien", affirme Marc Druart. "En plus, personne n'est malade", a-t-il ajouté en notant que la cellule de surveillance sanitaire sur le bassin n'avait recensé qu'un seul cas de diarrhées pendant l'été, alors que la profession a écoulé entre 400 à 500 tonnes d'huîtres.

A l'Ifremer d'Arcachon, on reconnaît volontiers ne pas comprendre pourquoi les souris meurent, précisant ne pas avoir trouvé "de liens avec les algues toxiques connues", comme les dinophysis et les spirolides responsables de précédentes interdictions. "Les souris ne meurent pas de rien", souligne Laurent Rosso, directeur du laboratoire national de référence à l'Afssa. "Depuis trois ans, il semblerait qu'il y ait sur Arcachon une toxicité inhabituelle", a-t-il poursuivi envisageant la possibilité d'une toxine inconnue, voire même "un toxique lié à l'environnement, comme une pollution".

"On ne sait pas ce que c'est. Mais en même temps, on ne peut pas dire que ce n'est pas toxique pour l'homme", a souligné le scientifique, indiquant que d'importantes recherches allaient être menées à la rentrée. En attendant, seul le test de la souris reste valable au regard de la réglementation européenne.

"Toutes les administrations en charge de la santé poussent jusqu'à l'extrême le principe de précaution. Et là, on est dans l'absurde", a estimé Jean-Charles Mauviot, directeur de la section conchylicole. La fermeture de 2005 avait privé la filière, qui représente quelque 370 entreprises pour un millier d'emplois directs, de 10% de son chiffre d'affaires annuel, sans compter l'impact psychologique. "Plus c'est répétitif et plus le doute va s'installer chez les consommateurs", selon M. Mauviot.