Marine marchande

Incident maritime: la Russie va relâcher 2 pêcheurs japonais, selon Tokyo

TOKYO, 29 août 2006 (AFP) - Les autorités russes vont libérer mercredi deux pêcheurs japonais interpellés le 16 août après un incident maritime meurtrier près des îles Kouriles, mais vont continuer à retenir un troisième marin, a annoncé mardi le ministère nippon des Affaires étrangères.

Le 16 août, un pêcheur japonais de 35 ans avait été tué par balle par des garde-frontières russes lors de l'arraisonnement mouvementé de son chalutier près des Kouriles, des îles sous administration russe depuis 1945 mais revendiquées par Tokyo. Les trois autres marins du bateau avaient été arrêtés.

Deux de ces pêcheurs vont être autorisés à regagner le Japon mercredi. Mais le capitaine, Noboru Sakashita, accusé de braconnage et de violation des eaux territoriales russes, restera en résidence surveillée sur l'île de Kunashiri (appelée Kounachir en russe), selon le ministère japonais. Selon le Code pénal russe, il est passible de deux ans de prison et/ou d'une amende pouvant aller jusqu'à 500.000 roubles (18.700 dollars).

L'incident avait entraîné une vive protestation de Tokyo. A l'extrême fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée soviétique avait repris au Japon l'ensemble de la chaîne des îles Kouriles. Quatre d'entre elles, Habomai, Shikotan, Etorofu et Kunashiri, qui n'avaient jamais appartenu à la Russie auparavant, sont toujours considérées par le Japon comme une partie de son territoire. Tokyo ne cesse de réclamer le retour de ses "Territoires du Nord".

Le président Vladimir Poutine a proposé de rendre deux des quatre îles, ce qui est jugé inacceptable par les Japonais. Plus de soixante ans après, le contentieux des Kouriles empêche la signature d'un traité de paix entre Tokyo et Moscou.