Marine marchande

Moscou proteste contre une "intrusion massive" de bateaux japonais

MOSCOU, 29 août 2006 (AFP) - La Russie a vivement protesté mardi contre ce qu'elle a qualifié "d'intrusion massive" de bateaux de pêche japonais dimanche dans des eaux qu'elle revendique au large de quatre îles Kouriles dans l'Océan Pacifique.

Le ministère des Affaires étrangères a annoncé dans un communiqué avoir convoqué lundi l'ambassadeur du Japon à Moscou pour lui faire entendre "ses vives protestations". Le ministère indique que "39 bateaux de pêche japonais sont entrés dans les eaux territoriales russes" dimanche près des Kouriles du sud, ce qui constitue selon lui "une provocation".

Les navires japonais ne se sont éloignés qu'après avoir été approchés par un vaisseau des gardes-côtes russe, précise le communiqué. Ces déclarations interviennent deux semaines après que les gardes-côtes russes ont ouvert le feu, le 16 août, sur un autre bateau de pêche japonais près des Kouriles, tuant un des quatre membres d'équipage avant d'arrêter les trois autres.

La Russie a annoncé mardi la relaxe prévue mercredi de deux de ces pêcheurs, confirmant des déclarations faites à Tokyo. Les deux Japonais seront escortés par des gardes-côtes russes jusqu'à un patrouilleur de leur pays qui doit être autorisé à entrer dans les eaux territoriales russes pour l'occasion, a annoncé Evgueni Lazarev, représentant des services spéciaux russes (FSB, ex-KGB, qui chapeaute les gardes-frontières) à Ioujno-Sakhalinsk, interrogé par le correspondant de l'agence Itar-Tass.

Un porte-parole des gardes-côtes a annoncé à Itar-Tass que le capitaine du bateau serait jugé le 7 septembre. Il risque jusqu'à deux ans de prison ainsi qu'une amende de 500.000 roubles (14.700 euros). Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, l'armée soviétique avait repris au Japon l'ensemble de la chaîne des îles Kouriles. Quatre d'entre elles, Habomai, Shikotan, Etorofu et Kunashiri, qui n'avaient jamais appartenu à la Russie auparavant, sont toujours considérées par le Japon comme une partie de son territoire.

Tokyo ne cesse de réclamer le retour de ses "Territoires du Nord". Le président Vladimir Poutine a proposé de rendre deux des quatre îles, ce qui est jugé inacceptable par les Japonais. Plus de soixante ans après, le contentieux des Kouriles empêche la signature d'un traité de paix entre Tokyo et Moscou.