Marine marchande

Incident maritime: la Russie libère deux des trois pêcheurs japonais

TOKYO, 30 août 2006 (AFP) - Les autorités russes ont libéré mercredi deux des trois pêcheurs de crabe japonais interpellés le 16 août dernier après un incident maritime meurtrier dans une zone disputée près des îles Kouriles, a annoncé le ministère japonais des Affaires étrangères.

Les deux marins, Akiyoshi Kawamura et Haruki Kamiya, ont été remis par les gardes-côtes russes aux autorités japonaises au terme d'une rencontre, en pleine mer, entre des fonctionnaires des deux pays, a précisé le ministère. Mais le capitaine du chalutier japonais, Noboru Sakashita, accusé de braconnage et de violation des eaux territoriales russes, reste en résidence surveillée sur l'île de Kunashiri (appelée Kounachir en russe).

Selon le Code pénal russe, il est passible de deux ans de prison et/ou d'une amende pouvant aller jusqu'à 500.000 roubles (18.700 dollars). Le 16 août, un pêcheur japonais de 35 ans avait été tué par balle par des garde-frontières russes lors de l'arraisonnement mouvementé de son chalutier près des Kouriles, des îles sous administration russe depuis 1945 mais revendiquées par Tokyo. Les trois autres membre d'équipage du chalutier avaient été arrêtés.

L'incident avait entraîné une vive protestation de Tokyo. A l'extrême fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée soviétique a repris au Japon l'ensemble de la chaîne des îles Kouriles. Quatre d'entre elles, Habomai, Shikotan, Etorofu et Kunashiri, qui n'ont jamais appartenu à la Russie auparavant, sont toujours considérées par le Japon comme une partie de son territoire. Tokyo ne cesse de réclamer le retour de ses "Territoires du Nord".

Le président Vladimir Poutine a proposé de rendre deux des quatre îles, ce qui est jugé inacceptable par les Japonais. Plus de soixante ans après, le contentieux des Kouriles empêche toujours la signature d'un traité de paix entre Tokyo et Moscou.