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France: les huîtres d'Arcachon déclarées à nouveau comestibles

BORDEAUX (France), 14 sept 2006 (AFP) - Les amateurs d'huîtres peuvent à nouveau déguster les mollusques du bassin d'Arcachon (sud-ouest de la France) dont la consommation était interdite depuis le 31 août, à la grande colère des ostréiculteurs qui contestaient les tests réalisés.

La préfecture du département de la Gironde a annoncé jeudi la levée de l'interdiction, suite à une série de "tests biologiques (...) favorables". L'interdiction de la pêche, de la vente à la consommation humaine des huîtres sur l'ensemble du bassin d'Arcachon avait été prise le 31 août sur la base de tests effectués sur des souris. Quelques jours après, deux personnes âgées qui avaient mangé des huîtres étaient mortes. Un des décès n'a pas de lien avec la consommation d'huîtres, et le second fait encore l'objet d'une enquête.

Les ostréiculteurs contestent depuis des mois la validité des tests, homologués par les autorités européennes et "déclinés selon les procédures précises établies par le laboratoire européen de référence de Vigo" (Espagne), a rappelé jeudi à Paris le président-directeur général de l'Ifremer, Jean-Yves Perrot.

Pour M. Perrot, l'apparition fréquente de toxines dans les coquillages est "un phénomène qui va accompagner la vie de l'Ifremer et de la conchyliculture de manière durable". "Le réchauffement climatique en cours se traduit par un certain nombre de mutations, comme l'apparition d'espèces tropicales dans nos eaux et des efflorescences nouvelles d'algues toxiques", a-t-il dit. Les Français sont les premiers consommateurs d'huîtres, à l'état frais, au monde avec une consommation annuelle moyenne de plus de 2 kg par an et par habitant.

Le chiffre d'affaires annuel des producteurs et expéditeurs est de 544 millions d'euros et place la France au 4e rang mondial derrière la Chine, le Japon et la Corée du Sud.

(© 2006 AFP)