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Les croisières ont le vent en poupe en Europe

DEAUVILLE, 22 sept 2006 (AFP) - Naviguer dans les fjords norvégiens jusqu'au Cap Nord, se rendre à l'autre bout du monde à Ushuaïa en passant par les Caraïbes, avec la découverte d'une île par jour: les croisiéristes multiplient les offres pour séduire une clientèle de plus en plus nombreuse.

Venus en force au salon professionnel du tourisme, Top Résa, à Deauville, les organisateurs de croisières ont surfé cet été en Europe sur des taux de croissance à deux chiffres et l'horizon est plus que dégagé pour la saison d'hiver.

"La quasi-totalité de nos paquebots ont affiché complet cet été et les réservations en septembre pour la saison 2007 ont doublé par rapport à l'an dernier", affirme Georges Azouze, président de la filiale française de Costa Croisières. Le groupe italien, racheté en 1997 par le numéro un mondial de la croisière, l'américain Carnival, domine le marché européen, avec 870.000 passagers en 2005, soit une hausse de 19% par rapport à 2004.

Son rival MSC Croisières, également italien, a accueilli 350.000 passagers. Les deux groupes rivalisent de commandes de paquebots pour agrandir une armada de mastodontes de la mer aux dimensions toujours plus gigantesques. Le volume du dernier-né de la flotte de Costa Croisières, Costa Concordia (112.000 tonneaux), équivaut à 3.900 autobus. A vide, il pèse aussi lourd que 110 Boeing 747 et il peut accueillir 3.780 passagers.

Costa Croisières, qui comptera 15 paquebots d'ici 2010, investit un tiers de son chiffre d'affaires annuel (1,6 milliard d'euros en 2005). MSC Croisières (une flotte de 12 à 14 navires d'ici 2009), n'est pas en reste, avec des investissements de près de 4 milliards d'euros engagés entre 2001 et 2006. "Si les croisières continuent à se développer à ce rythme, nos capacités ne seront pas suffisantes, il faut donc investir", explique Antonio Donsanti, directeur général de MSC Croisières en France.

Le marché européen s'accroît d'environ 10% par an, avec 3,2 millions de passagers en 2005, chiffre qui devrait passer à 4,9 millions en 2014, selon les prévisions du European Cruise Council, l'association des armateurs européens.

Avec 1,07 million de passagers en 2005, les Britanniques sont les champions de la croisière en Europe, suivis des Allemands (639.000), des Italiens (514.000) et des Espagnols (307.000). Loin derrière, les Français pointent à la cinquième place (233.000). "Les Français sont très individualistes et voyagent peu à l'étranger", commente Georges Azouze. Costa Croisières a pourtant franchi le cap des 100.000 passagers en France en 2004 (+30% sur un an), une hausse ralentie à 15% en 2005.

Pour 2010, il prévoit un doublement du marché français à 400.000 clients. "Aujourd'hui, la croisière n'est plus l'apanage d'une élite. La clientèle est plus jeune, on compte de nombreux couples avec enfants. Les cabines avec hublot ont cédé la place à des chambres spacieuses avec balcon", poursuit-il. "La moyenne d'âge a fortement baissé, elle est de 45/46 ans, contre 55/56 ans il y a dix ans", relève de son côté Antonio Donsanti. Pour attirer cette nouvelle clientèle, MSC mise sur des croisières à thème (art, danse, musique, golf, vin et gastronomie) et organise des voyages réservés aux célibataires.

En France, MSC Croisières (15% de parts de marché), reste largement devancé par Costa Croisières (plus de 50%). Pour 2006, le groupe s'attend néanmoins à une hausse de 20% de ses recettes et de 17% du nombre de passagers. Pour se démarquer de la concurrence, MSC met en avant le caractère "familial" de l'entreprise, dirigée par son fondateur, Gianluigi Aponte, dont la femme Rafaëlla "choisit elle-même les nappes et les rideaux" des paquebots.

 

(@ AFP)