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La Seine-Maritime négocie la vente du port britannique de Newhaven

ROUEN, 26 sept 2006 (AFP) - Le département de la Seine-Maritime a annoncé mardi avoir entamé des négociations en vue de la vente du port britannique de Newhaven, acquis par cette collectivité en 2001 dans le but de relancer la ligne transmanche au départ de Dieppe.

Le département a accordé "un mandat exclusif" de quatre mois aux groupes immobiliers britanniques Apollo et Bannertown pour élaborer un projet d'aménagement du port, a indiqué le président du conseil général Didier Marie (PS).

Si leur projet est agréé par le département et les autorités britanniques, ces groupes deviendront propriétaires du port, où ils veulent investir 320 millions d'euros dans des logements notamment. Selon M. Marie, Apollo et Bannertown se sont engagés dans le cadre du mandat à moderniser le port et à accorder une concession exclusive de 25 ou 30 ans au département pour un terminal permettant l'accueil des car-ferries sans augmentation des droits de port.

"Le conseil général n'a pas vocation à être propriétaire en Angleterre et veut se recentrer sur ses compétences tout en sécurisant la ligne", a commenté Didier Marie. En 2001, le département de la Seine-Maritime, alors présidé par le sénateur UMP Charles Revet, avait pris le contrôle à hauteur de 80% du capital de Newhaven Port Properties (NPP), la société propriétaire du port. M. Revet voulait ainsi moderniser ce port en piteux état pour permettre une relance de la ligne Dieppe-Newhaven, interrompue depuis le retrait de la compagnie britannique P and O en 1999.

Parallèlement, cet élu avait constitué une compagnie maritime qui assure à nouveau depuis 2001 des traversées régulières sur cette partie de la Manche. Cette compagnie a transporté en 2005 167.000 passagers et 966.000 tonnes de fret mais n'a toujours pas réussi à trouver son équilibre financier.

Pour Didier Marie, cette vente doit permettre au département de se mettre en conformité avec le droit français qui veut que la participation d'une collectivité territoriale française dans une société étrangère n'excède pas 50%.

La Chambre régionale des comptes de Haute-Normandie avait émis des réserves sur ce point en 2003, tout comme l'Union européenne qui avait exigé à plusieurs reprises un désengagement du département français.

(@ AFP)