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Un fort séisme au large des îles Samoa provoque un tsunami inoffensif

SYDNEY, 28 sept 2006 (AFP) - Un puissant séisme de magnitude 7 est survenu jeudi au large des îles Samoa, dans l'océan Pacifique, provoquant un tsunami qui semblait cependant avoir été très limité et inoffensif, a-t-on appris de sources concordantes.

"Les relevés du niveau de la mer indiquent un tsunami. Il a pu causer des dégâts le long des côtes à proximité de l'hypocentre", a annoncé le Centre d'alerte sur les tsunamis pour le Pacifique, dont le siège est à Hawaï. Mais, plus de deux heures après la secousse, survenue à 06H22 GMT, l'Institut national de géophysique américain (USGS) n'avait fait état que de vagues de huit centimètres à Pago Pago, dans les Samoa.

"Quand aucune vague importante n'est observée deux heures après le moment estimé de son arrivée ou quand aucune vague n'a provoqué de dégâts deux heures au moins après, alors les autorités locales peuvent partir du principe que la menace est passée", précise le Centre d'alerte sur les tsunamis. "Il semble qu'aucun dégât n'ait été provoqué", a déclaré à l'AFP David Jepsen, sismologue du centre d'observation australien. "Nous ne pouvons le dire avec certitude car nous ne connaissons pas la géographie de l'endroit où la vague a frappé mais une montée des eaux de huit centimètres ne devrait pas être considéré comme un tsunami majeur", a-t-il expliqué.

Les habitants des régions proches de l'hypocentre ne ressentiront probablement qu'une "légère secousse", a-t-il ajouté. Un expert de l'Agence météorologique japonaise a également estimé que le tsunami devrait être "d'environ dix cm au maximum". "Nous ne pensons pas que cela aura quelque chose à voir avec le tsunami de Sumatra", l'île indonésienne où un raz-de-marée avait tué environ deux cent mille personnes le 26 décembre 2004, a ajouté Kiyoshi Sakuma.

L'USGS a évalué la magnitude du séisme à 6,7 sur son échelle de moment, une mesure plus précise que celle de Richter. L'Institut indique que la secousse est survenue à 06H22 GMT et situe son hypocentre (foyer sous-marin) à environ 195 km de la ville de Hihifo, dans les îles de Tonga, et à 290 km au large de Pago Pago, dans les îles américaines de Samoa. "Aucune menace de tsunami n'existe pour les autres régions côtières du Pacifique, même si certaines zones pourraient subir de légers changements du niveau des eaux", ajoute l'USGS.

Le tremblement de terre est intervenu à une profondeur de près de 44 km, selon l'USGS. Le Centre d'alerte sur les tsunamis a cependant averti que, même si aucun raz-de-marée n'était intervenu dans les deux heures, "le danger pour les navires et les structures côtières peut subsister pendant plusieurs heures en raison des courants rapides".

(@ AFP)