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Procès lundi à Lorient six ans après le naufrage meurtrier d'un chalutier

LORIENT (Morbihan), 30 sept 2006 (AFP) - Un capitaine, un armateur et une société de pêche sont jugés lundi par le tribunal correctionnel de Lorient six ans après le naufrage d'un chalutier breton, l'An Oriant, qui avait coûté la vie à huit hommes.

Le bateau lorientais avait coulé le 1er octobre 2000, à 140 km au large des côtes ouest de l'Irlande, entraînant avec lui huit des onze hommes présents à bord: six Français, un Portugais et un Irlandais. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés.

En état d'hypothermie, le capitaine français, Xavier Léauté, et deux marins portugais avaient, eux, pu être hélitreuillés à temps par les secours. L'An Oriant, un bateau de 38,50 m, avait été apparemment submergé par une immense vague, selon les déclarations d'un survivant. Peu expérimenté pour conduire ce genre de chalutier, Xavier Léauté a été mis en examen en décembre 2002 pour "homicide involontaire" et "navigation ou exploitation commerciale de navire sans titre de sécurité ou certificat de prévention de la pollution valable", selon des sources judiciaires.

Il risque jusqu'à trois ans d'emprisonnement et 45.000 euros d'amende. Kéroman Pêche S.A., société de pêche de Lorient et propriétaire du navire au moment des faits, et ITM, une société dépendant du groupe Intermarché, sont poursuivis pour les mêmes motifs. Kéroman est en outre mis en examen pour "défaut de permis de navigation à navire français, non-exécution des prescriptions portées sur le rapport de visite et admission d'un passager (l'Irlandais, NDLR) à bord d'un navire sans l'avoir inscrit à la suite du rôle d'équipage".

Kéroman et ITM risquent chacun jusqu'à 225.000 euros d'amende. Au moins 35 membres des familles des victimes se sont portées parties civiles, a indiqué à l'AFP leur défenseur, Me Jean-Michel Morinière.

(© AFP)