Chalutier écossais disparu en mer du Nord: un mort repêché

LONDRES (AFP) - Les services de secours norvégiens ont repêché un corps dans la zone de la Mer du Nord où un chalutier écossais a disparu avec quatre hommes à bord, ont-ils annoncé vendredi.

"Un hélicoptère de sauvetage norvégien Sea-King a retrouvé une personne morte dans la zone où sont effectuées les recherches", a déclaré à l'AFP Anders Bang-Andersen, porte-parole du centre de secours de Sola (sud-ouest de la Norvège). Un chalutier écossais armé par quatre hommes avait lancé un signal de détresse dans cette zone jeudi soir après avoir été pris dans une forte tempête dans les eaux norvégiennes de la mer du Nord, au nord de la plateforme pétrolière Ekofisk. "Tout porte à croire que la personne repêchée est un des membres de l'équipage", a précisé M. Bang-Andersen. "Mais nous n'avons pas encore pu procéder à son identification", a-t-il ajouté.

La zone est actuellement ratissée par deux avions, dont un appareil de surveillance Nimrod de l'armée de l'air britannique (RAF), et deux Sea-King des services de secours britanniques et norvégiens. Plusieurs bateaux de pêche participent également aux recherches.

Le centre de Sola avait annoncé plus tôt que l'un des deux canots de sauvetage du chalutier avait été retrouvé vide. Le Nimrod de la RAF avait également découvert des seaux, du matériel de pêche et des bottes. La météo sur place s'est quelque peu améliorée, facilitant les opérations de recherche. La dernière localisation connue du navire, baptisé le Meridian, était à 160 milles nautiques à l'est d'Aberdeen (Ecosse) jeudi soir.

L'équipage avait envoyé un signal de détresse. Le radar qui localise les navires se situant dans cette zone n'a enregistré aucun écho, ont indiqué les sauveteurs britanniques. "Nos espoirs reposent sur le second canot", a confié un porte-parole de la RAF, soulignant que "personne ne peut survivre aussi longtemps dans l'eau".

Le chalutier avait été engagé, via la fédération des pêcheurs écossais, par la société pétrolière et gazière canadienne Talisman Energy pour une mission de surveillance autour du site de réparation d'un pipeline raccordé à une plate-forme de Blane Field dans les eaux norvégiennes. "Le bateau devait empêcher les autres bateaux de s'approcher du site pendant les réparations", a indiqué à l'AFP un porte-parole de la société canadienne en Ecosse.

La mission du Meridian, commencée le 11 octobre, devait s'achever le 31 octobre. Selon le porte-parole de la RAF, l'éventuelle décision d'arrêter les recherches pour retrouver les quatre hommes qui étaient à bord appartient aux autorités norvégiennes car le navire se trouvait dans leurs eaux.

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