Difficile ancrage de l'industrie navale croate sur le chemin de l'UE

ZAGREB, 19 mai 2008 (AFP) - Jadis fleuron de l'économie locale, la construction navale croate devra subir une restructuration difficile afin d'affronter le marché sans aide étatique, comme le réclame l'Union européenne, à laquelle la Croatie souhaite adhérer en 2010.

"La construction navale sera certainement au centre des activités gouvernementales dans les prochains mois", a affirmé récemment le vice-Premier ministre, Damir Polancec.

Pour respecter les délais fixés dans le processus de négociation d'adhésion avec l'UE, la Croatie devra adresser fin juin à Bruxelles le projet de restructuration de ses chantiers navals.

Ce secteur contribue à hauteur de 15% aux exportations croates, mais sur les cinq chantiers, qui emploient quelque 11.500 personnes, aucun ne dégage des bénéfices. Des experts mettent en évidence leur "infériorité technologique" par rapport à la concurrence mondiale, une faible productivité, un surplus d'employés et des cadres qui dirigent ces compagnies de façon désuète.

Mais le gouvernement considère le secteur comme "stratégique". "Les bateaux sont nos produits les plus complexes dont la fabrication implique presque toutes les industries croates", fait valoir Leo Begovic, secrétait d'Etat à l'Economie.

A l'échelle mondiale, la Croatie figure parmi les dix plus importants producteurs de navires, mais participe seulement à hauteur de 1% sur un marché dominé par les géants asiatiques, la Corée du Sud, le Japon et la Chine.

Les commandes faites aux compagnies croates jusqu'en 2011 portent sur 49 bâtiments pour un montant total de deux milliards d'euros.

Dans le cadre des négociations d'adhésion à l'UE entamées en 2005, la Croatie doit ouvrir encore 17 des 35 chapitres jalonnant ce processus. Celui sur la concurrence en fait partie.

La Croatie doit notamment remplir certaines conditions touchant à sa construction navale, explique Olgica Spevec, membre de l'équipe croate de négociateurs avec l'UE. Zagreb doit notamment présenter des projets visant à la privatisation d'ici 2009 d'au moins quatre chantiers navals.

Le gouvernement doit notamment cesser d'accorder des subventions, qui représentent 10% des coûts de construction de chaque navire.

Les pays de l'UE soutiennent leurs industries navales mais uniquement dans les domaines de l'innovation et du développement. Zagreb estime que la restructuration de ses cinq compagnies coûtera environ 1,4 milliard d'euros.

Les pertes enregistrées par ces compagnies sont de quelque 690 millions d'euros, alors que leur capital est de 124 millions d'euros. Ces pertes ont été accumulées notamment en raison de la chute du dollar, de la monté du prix de l'acier et des conséquence de la guerre de Croatie (1991-1995) sur l'industrie.

Fière de sa longue tradition dans le secteur, la Croatie est convaincue que son industrie navale a un avenir sur le marché de niche. "Nous pouvons fabriquer des bateaux selon le souhait des clients, et c'est là où nous pouvons rendre notre industrie compétitive", assure M. Begovic.

Certains chantiers peuvent s'orienter vers la construction de bateaux de loisir ou de sport, où la demande est importante, ajoute-t-il. Les milliers d'ouvriers du secteur redoutent cette restructuration mais le gouvernement a assuré qu'aucun d'entre eux ne perdrait son emploi.

Par ailleurs, ce secteur fait indirectement travailler 28.000 autres personnes employées dans 1.800 petites entreprises. Le gouvernement compte achever cette restructuration en 2011.

(Copyright AFP)