"Opération escargot" dans le détroit du Pas-de-Calais: effets limités

CALAIS, 23 mai 2008 (AFP) - L'"opération escargot" lancée vendredi par les marins pêcheurs d'Etaples (Pas-de-Calais) dans le détroit du Pas-de-Calais, dans le sens Manche-mer du Nord, avait des effets limités sur le trafic, selon la préfecture maritime.

"La flotille se déplace à vitesse réduite et de front dans la voix montante, elle ralentit le trafic maritime commercial mais toutes les mesures ont été prises pour limiter l'impact" de l'opération, a indiqué un porte-parole de la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord.

Vers 09H00, 25 chalutiers d'Etaples (Pas-de-Calais) se sont "mis en ligne" en face de Boulogne-sur-Mer dans le "rail montant" du détroit, large à cet endroit de moins de dix kilomètres.

Les chalutiers progressent à la vitesse de 3 noeuds environ afin de ralentir les navires marchands qui croisent, eux, dans ce détroit très fréquenté, à 25-30 noeuds, selon ce porte-parole.

Trois navires de la Marine nationale, deux remorqueurs de haute-mer et un hélicoptère ont été dépêchés sur zone dans le cadre d'un dispositif de surveillance renforcé déployé par la préfecture maritime.

Celle-ci a également établi une "zone de mouillage" en pleine mer, en face de Calais, pour les navires qui souhaiteraient attendre la fin du mouvement, prévue vers 14h30-15H00. Aucun navire ne s'y trouvait cependant vers 11H30, selon la préfecture, qui a multiplié depuis jeudi les avertissements en amont aux navires devant s'engager vendredi dans le détroit.

"Les CROSS (centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage, ndlr) communiquent régulièrement vers les bateaux pour les informer et savoir s'ils veulent modifier leur route, mouiller ou ralentir le rythme et arriver dans le détroit au moment où l'opération sera terminée", selon un porte-parole de la préfecture.

Un patron-pêcheur étaplois participant à l'opération, joint par un correspondant de l'AFP, a fait état de "coups de chaud" entre des chalutiers et des chimiquiers qui les ont "débordés" sans ralentir, à 25-26 noeuds.

Quelque 600 navires naviguent chaque jour dans la zone de responsabilité de la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord, dont 250 (en 2007) en transit dans le détroit du Pas-de-Calais, le 2e le plus fréquenté après celui de Malacca entre l'Indonésie et la Malaisie.

Dans cette zone particulièrement délicate, le dispositif de séparation du trafic (DST) impose aux navires d'emprunter une voie montante, dite nord-est côté français, et une voie descendante, dite sud-ouest côté anglais.

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