Mogadiscio: six morts lors d'affrontements entre pirates et islamistes

MOGADISCIO, 24 mai 2008 (AFP) - Des affrontements entre pirates somaliens et miliciens islamistes ont fait au moins six morts vendredi dans un port de Somalie, a-t-on appris samedi auprès de chefs coutumiers de la région.

Des combattants islamistes ont attaqué dans la ville portuaire d'Hobyo (450 km au nord de Mogadiscio) des pirates qui venaient de relâcher un cargo jordanien et son équipage pris en otage le 17 mai, a expliqué à l'AFP un chef coutumier de la ville, Abdinasir Diriye, joint au téléphone depuis Mogadiscio.

"Deux islamistes et plusieurs pirates ont été tués dans les combats qui ont duré plus d'une heure", a-t-il raconté. Un responsable des islamistes somaliens s'exprimant sous couvert d'anonymat a précisé que quatre pirates avaient été tués dans les échanges de tirs, ainsi que deux combattants islamistes.

"Nous avons arrêté plusieurs d'entre eux", a-t-il ajouté. Le Victoria, cargo jordanien et son équipage pris en otage le 17 mai par des pirates, ont été relâchés vendredi. Le 20 mai, des chefs coutumiers avaient indiqué que les islamistes menaçaient de lancer une attaque contre les pirates s'ils ne relâchaient pas le cargo.

Les militants des tribunaux islamiques, qui ont contrôlé pendant plusieurs mois une partie de la Somalie, ont été mis en déroute début 2007 par les forces gouvernementales somaliennes, soutenues par l'armée éthiopienne. Depuis, des insurgés islamistes mènent des actions de guérilla quasi quotidiennes à Mogadiscio mais aussi en province.

Les eaux proches des côtes de la Somalie, ravagée par la guerre civile depuis 17 ans, sont considérées comme les plus périlleuses du monde pour la navigation. En 2007, plus de 25 navires ont été détournés par des pirates dans les eaux somaliennes.

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