Le différend territorial dans l'Arctique soumis à l'ONU

COPENHAGUE (AFP) - La Russie et la Norvège ont adressé des demandes d'extension de leurs zones économiques dans l'Océan arctique à la Commission des limites du plateau continental, l'un des trois organismes créés par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.

Ces demandes de ces deux pays, si elles étaient acceptées, agrandiraient leurs espaces maritimes et leur permettraient de contrôler les richesses potentielles qu'ils renfermeraient.

La Convention des Nations unies sur le droit de la mer du 10 décembre 1982 permet aux pays signataires ayant une façade maritime d'étendre leurs droits pour l'exploitation des ressources naturelles, minérales, énergétiques, biologiques, de 200 milles actuellement à 350 milles, s'ils peuvent apporter la preuve, par des études scientifiques, que cette extension constitue "la prolongation naturelle du plateau continental".

Cette disposition établit également qu'un Etat doit présenter sa demande "dès que possible et, en tout état de cause, dans un délai de 10 ans à compter de l'entrée en vigueur de la Convention pour cet Etat".

Selon l'ONU, "le plateau continental correspond à l'extension sous-marine du territoire d'un Etat et sa limite a été fixée à 200 milles marins à partir de la côte".

La Commission des limites du plateau continental est chargée de faciliter l'application des dispositions de la Convention en ce qui concerne l'établissement des limites extérieures du plateau continental au-delà de cette distance.

La Russie, qui a ratifié la convention en 1997, a déposé en 2001 sa requête pour revendiquer l'extension de son territoire maritime estimant que la dorsale de Lomonossov, une chaîne de montagne sous-marine, qui s'étend du Groenland à la Sibérie, est une extension de son plateau continental.

Le Groenland et le Canada affirment en revanche que cette dorsale est le prolongement naturel de leurs plateaux respectifs.

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