Aide aux pêcheurs: la France doit récupérer au moins 65 millions d'euros

BRUXELLES, 29 mai 2008 (AFP) - La Commission européenne a demandé à la France de récupérer au moins 65 millions d'euros accordés sous forme de prêts en 2006 à un fonds mis en place pour aider les pêcheurs à compenser la hausse du carburant, a-t-on appris auprès d'une porte-parole de la Commission.

En 2006, Paris avait mis en place le Fonds de prévention des aléas de la pêche (FPAP) pour aider les entreprises du secteur touchées par la hausse du prix du gazole.

Le gouvernement avait versé à ce fonds en trois fois une somme de 65 millions d'euros sous forme de prêts, qui devait être remboursée d'ici juillet 2007. Mais le prêt n'a jamais été remboursé, la Commission a donc estimé que cela constituait une "aide d'Etat" incompatible avec les règles européennes et a demandé le 20 mai à la France de récupérer la somme auprès du fonds et des entreprises concernées, a indiqué Nathalie Charbonneau, porte-parole du commissaire à la Pêche Jo Borg, confirmant une information de l'hebdomadaire français spécialisé "Le Marin" à paraître vendredi.

La Commission a également des doutes sur un autre prêt de 12 millions d'euros versé à ce même fond, a-t-elle indiqué. Si ces doutes se confirment, c'est 77 millions que l'Etat français devra récupérer.

La France, confrontée depuis plus de deux semaines à la grogne des pêcheurs qui réclament de nouvelles aides pour compenser la flambée du prix du gazole pour les bateaux, a néanmoins accepté de récupéré ces aides, a ajouté Nathalie Charbonneau.

"La France a reconnu que c'était une aide d'Etat", a-t-elle précisé. En revanche, le ministère français de la Pêche, interrogé par l'AFP, s'est refusé à tout commentaire.

Interrogée sur la polémique que pourrait susciter le remboursement de ces aides dans ce contexte de protestation, la porte-parole de la Commission a assuré que de toutes façons, ce fonds n'avait jamais vraiment "fonctionné pour aider les pêcheurs".

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