Morin espère relancer la conclusion de contrats d'armement avec la Thaïlande

SINGAPOUR, 31 mai 2008 (AFP) - Le ministre français de la Défense Hervé Morin, en tournée en Asie pour renforcer la coopération militaire avec la région, a cherché à relancer la conclusion avec la Thaïlande de contrats d'équipements terrestres et maritimes, a-t-il indiqué samedi à l'AFP.

"Jacques Chirac était venu en 2006 en Thaïlande, et dans le cadre de cette visite, nous avions signé un certain nombre de contrats en matière d'armement", mais "le coup d'Etat (en 2006) a interrompu cette relance des relations entre la France et la Thaïlande", a-t-il expliqué à l'issue de sa visite à Bangkok, lors d'une entretien en marge d'un forum régional sur la sécurité à Singapour.

"Mon déplacement est le début d'une relance des relations entre la France et un pays en forte croissance, qui est en train de réorganiser son armée, de la moderniser et de s'équiper", a-t-il indiqué.

"Nous voulons engager un dialogue sur toute une série d'équipements terrestres et maritimes", a-t-il ajouté, en refusant de donner plus de détails. Le ministre s'est par ailleurs entretenu samedi avec le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, dans le cadre de la septième édition du "dialogue Shangri La" organisé par l'institut de réflexion stratégique IISS.

Les deux hommes ont évoqué le dossier nord-coréen, l'Irak, la coopération en matière de lutte anti-piraterie dans la Corne de l'Afrique, ainsi que l'Afghanistan, ce qui a permis à M. Morin de dissiper un malentendu sur la nature des forces françaises prochainement envoyées en renfort dans l'est afghan.

"M. Gates m'a dit 'on est ravis de voir arriver des forces spéciales, je lui ai indiqué que la nature du contingent ne serait pas forcément des forces spéciales", a-t-il dit. "Ce dont on a besoin, c'est surtout de régiments qui soient parfaitement aguerris à la montagne, aux conditions dans lesquelles ils vont opérer.

Ce sont des forces d'élite, mais qui n'ont pas forcément le tampon 'forces spéciales'", a-t-il ajouté. La France prévoit de déployer cet été 700 soldats supplémentaires en Afghanistan.

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