Quatre navires militaires américains s'éloigneront des côtes birmanes jeudi

BANGKOK, 4 juin 2008 (AFP) - Quatre navires militaires américains qui étaient prêts depuis le 13 mai à porter secours aux sinistrés du cyclone Nargis quitteront les côtes birmanes jeudi après le rejet catégorique de cette aide par la junte, ont annoncé mercredi des responsables américains.

"Au cours des trois dernières semaines, nous avons tenté à au moins quinze reprises de convaincre le gouvernement birman de permettre à nos bâtiments, hélicoptères et navires de débarquement de fournir des secours supplémentaires à la population de Birmanie", a déclaré l'amiral Timothy Keating, qui dirige la flotte américaine dans le Pacifique.

"Mais (les généraux birmans) ont à chaque fois refusé" et "il est temps que le groupe (de navires américains dirigé par) l'USS Essex se tourne vers sa prochaine mission", a-t-il ajouté dans une déclaration publiée par l'ambassade des Etats-Unis à Bangkok.

Plusieurs avions de transport américains resteront en Thaïlande au cas où ils seraient requis par des organisations d'aide internationales, mais les quatre navires quitteront la zone jeudi, tout en ayant la possibilité de retourner vers la Birmanie si la junte change d'avis, a précisé Timothy Keating.

"Je suis à la fois attristé et frustré, alors que nous étions en position de contribuer à alléger les souffrances de centaines de milliers de personnes et à limiter des pertes de vies supplémentaires, mais nous n'avons pas été en mesure de le faire en raison de la position implacable de la junte militaire en Birmanie", a conclu l'amiral américain.

La semaine dernière, un navire militaire français, Le Mistral, avait également abandonné son projet de décharger 1.000 tonnes de fret humanitaire directement en Birmanie et avait confié sa cargaison au Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies en Thaïlande.

Les autorités birmanes sont très tatillonnes sur les questions de souveraineté et extrêmement méfiantes à l'égard des puissances occidentales qu'elles soupçonnent de chercher à déstabiliser le pays avec leurs "navires de guerre".

Le cyclone Nargis, qui a ravagé de grandes régions du Sud birman les 2 et 3 mai derniers, a fait au moins 133.600 morts ou disparus, selon un bilan officiel.

Les Nations unies estiment que 1,1 million de personnes sur les 2,4 millions de sinistrés n'ont reçu aucune aide internationale plus d'un mois après le cataclysme.

(Copyright : AFP)