Les pêcheurs irlandais menacent de faire chavirer le traité de Lisbonne

CORK (Irlande) (AFP) - Les pêcheurs irlandais, qui s'estiment abandonnés par l'Europe face à la hausse des prix du carburant, menacent de faire chavirer le traité européen de Lisbonne en joignant leurs voix aux "non" lors du référendum de jeudi.

Les pêcheurs qui ont remonté la rivière Lee à bord de quelque 70 bateaux lundi, ont débarqué dans la ville de Cork, au sud de l'île, où ils ont distribué gratuitement de la friture pour protester contre la hausse de leurs coûts.

Cette distribution sur le pont Saint-Patrick est destinée à alerter l'opinion sur les difficultés des pêcheurs à s'en sortir avec un revenu de moins de 250 euros par semaine, alors que les prix du brut ont atteint un nouveau sommet vendredi.

"Tout le monde ici s'est endetté jusqu'au cou pour un bateau, un équipage, et nous n'arrivons même pas au salaire minimum", souligne Alen Carleton, un pêcheur de 37 ans. "Ca ne peut pas continuer. Le carburant nous tue. Si on avait le prix du poisson d'il y a quatre ou cinq ans ça pourrait aller mais maintenant cela ne vaut plus le coup", se lamente-t-il.

Et alors que l'Irlande est le seul pays à soumettre le traité à un vote populaire, les pêcheurs aux abois sont tentés par un vote protestataire sur ce texte qui porte sur la réforme des institutions européennes.

Avec un prix du gazole pour les bateaux qui a bondi de 30% depuis le début de l'année les pêcheurs irlandais craignent que les importations à bas coût d'Islande, d'Amérique du sud et d'Afrique réduisent encore leurs marges.

"Je pense qu'ils ont raison", observe Kieran Cramer, un vendeur d'équipement vidéo et audio de 40 ans qui repart avec un sac plein de poissons frais. "Je pense qu'il faut faire ce qui est le mieux pour nous. Je vois ce que les gars font ici et si ce qu'il leur reste à faire c'est de voter non, alors c'est ce que je vais faire", renchérit-il.

Les derniers sondages placent le camp du "oui", mené par le Premier ministre Brian Cowen et les principaux partis de l'île, et celui du "non" quasiment au coude à coude.

Le traité doit être approuvé par les 27 pays membres de l'Union avant d'entrer en vigueur et un rejet du texte risque de replonger l'Union européenne dans une crise institutionnelle. Mais pour les pêcheurs ce vote est avant tout le moyen d'exprimer leur sentiment d'avoir été abandonnés par l'Europe, alors qu'elle a aidé au développement de l'industrie et de l'agriculture irlandaises.

La principale association d'agriculteurs a d'ailleurs appelé à voter pour le traité. "C'est comme dans une dictature, il n'y a pas de consultation ou de dialogue", observe Michael Murphy, qui dirige une entreprise de filets de pêche à Castletownbere, dans le comté de Cork.

"Le gens sont tellement frustrés. Et c'est la même chose pour les Français ou les Espagnols". M. Murphy n'est pas prêt à écouter les arguments du Premier ministre irlandais Brian Cowen qui a averti qu'un "non" risque d'avoir un effet néfaste pour toute l'économie irlandaise.

Et il ne se dit pas non plus convaincu par le commissaire européen à la pêche, Joe Borg qui a promis samedi des aides à court terme pour les pêcheurs. Tom Hassett, secrétaire de l'organisation des pêcheurs du sud et ouest de l'Irlande qui porte un panneau sur le quel est inscrit "le bond des prix du carburant va me ruiner", explique l'ampleur de la défiance chez ses collègues.

"J'étais à une réunion il y a deux semaines environ et quand on a demandé combien de personnes allaient voter non au traité de Lisbonne, toutes les mains se sont levées", raconte-t-il. "Si nous disons non, il devra y avoir un autre projet (...) et cela devra être une renégociation de la politique commune de la pêche. Tout pays maritime devrait avoir le contrôle de ses eaux", insiste-t-il.

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