Thon rouge: "Pas besoin d'ultimatum ou de violences"

NICOSIE (AFP) - Le ministre français de l'Agriculture et de la Pêche, Michel Barnier, a affirmé vendredi qu'il n'avait "pas besoin d'ultimatum", au lendemain de menaces d'un syndicat français de bloquer les ports faute d'indemnisations d'ici à mercredi pour les pêcheurs de thon rouge.

"Il n'y a pas besoin d'ultimatum et il n'y a pas besoin de violences pour que le gouvernement fasse ce qu'il doit faire", a déclaré le ministre dans un entretien à l'AFP, alors qu'il venait de rencontrer à Nicosie le président chypriote Demetris Christofias, dans le cadre de la préparation de la présidence française de l'UE.

La Commission européenne a décidé de clore la brève saison de la pêche industrielle au thon rouge en Méditerranée mi-juin, deux semaines avant la fin prévue, arguant que les quotas fixés pour 2008 concernant cette espèce menacée étaient déjà atteints.

Cette décision a notamment provoqué la colère de la France et de l'Italie. M. Barnier a souligné vendredi l'existence d'un "problème de chiffres qui ne coïncident pas". "Nous allons faire l'examen bateau par bateau", a-t-il dit. "Si la démonstration est faite que certains bateaux n'ont pas utilisé leurs quotas, comme je le pense pour certains bateaux qui ne sont pas sortis du tout, la question est juste: quelle est l'indemnisation et qui indemnise?". "C'est une question que j'ai posée à Joe Borg (le commissaire européen chargé de la Pêche et des Affaires maritimes) et qui reste posée", a dit M. Barnier.

Le Syndicat des thoniers méditerranéens (STM), une des deux principales organisations professionnelles françaises des pêcheurs de thon rouge, a réclamé jeudi l'indemnisation avant le 2 juillet des marins-pêcheurs pour les quotas non pêchés en 2008 sous peine de blocage des ports du sud de la France.

"Si M. Barnier n'indemnise pas les marins-pêcheurs au centime près pour leur quota non pêché, on va dans le mur", a déclaré lors d'une conférence de presse à Marseille le président du STM, Mourad Kahoul.

"Il a jusqu'à mercredi pour nous répondre. Sinon, tous les ports seront bloqués".

Après avoir dans un premier temps critiqué la fin anticipée de la saison de la pêche au thon rouge comme une "décision unilatérale" de la Commission européenne, M. Barnier a adopté une attitude d'apaisement, un bras de fer avec Bruxelles étant manifestement jugé mal venu à quelques jours du début de la présidence française de l'UE.

"Ce qui s'est passé avec le thon rouge prouve qu'il faut améliorer la gestion de la politique commune de la pêche et renforcer les partenariats avec les Etats membres", a estimé à Nicosie M. Barnier, lui-même ancien commissaire européen.

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