L'épave d'un navire français torpillé en 1917 sortie de l'oubli en Grèce

ATHÈNES (AFP) - Des plongeurs grecs ont sorti de l'oubli au large de l'île d'Eubée, au nord d'Athènes, l'épave du Parana, un vapeur français réquisitionné pour l'Armée d'Orient et torpillé par les Allemands en 1917, rapporte samedi le quotidien grec Elefthéros Typos.

Une première fouille, qui a permis l'identification de l'épave gisant à 80 mètres de fond au large de Karystos, au sud de l'île, a été menée fin mai par une équipe de passionnés en coopération avec les services grecs d'archéologie sous-marine, précise le journal.

Selon une plongeuse, Eleni Tsopouropoulou, l'épave "en assez bon état, porte clairement les marques de l'attaque subie, avec une énorme brèche à la proue", tandis que "des restes de la cargaison sont encore visibles dans les cales".

Le Parana, long de 128 mètres, avait été lancé en août 1908 par la compagnie française Société générale des transports maritimes à vapeur pour desservir des lignes en Amérique du Sud, indique le site internet du groupe de plongeurs.

Réquisitionné pour du transport de troupes et de matériel pendant la Première guerre mondiale, il a été torpillé par le sous-marin allemand UC 74 le 24 août 1917, alors qu'il convoyait des soldats français et serbes vers Salonique, base de l'Armée d'Orient au nord de la Grèce, selon la même source.

En dépit des efforts du capitaine, qui avait réussi à lui faire approcher la côte, le Parana devait sombrer le lendemain de l'attaque.

Autre victime des torpilles ou mines allemandes, le Britannic -- bateau similaire au Titanic transformé en navire-hôpital par les forces britanniques -- gît depuis 1916 sur les fonds grecs, au large de l'île de Keas, au sud d'Athènes, où il a été exploré en 1997.

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