Le Canada va élargir sa juridiction dans les eaux arctiques

OTTAWA, 27 août 2008 (AFP) - Le Canada, déterminé à promouvoir sa souveraineté dans l'Arctique, a annoncé mercredi son intention d'étendre à 200 milles son contrôle sur les eaux arctiques, notamment en matière d'environnement.

Le Premier ministre Stephen Harper, en tournée dans le Grand-Nord canadien, a déclaré qu'il entendait doubler la superficie de la zone d'application des lois environnementales canadiennes dans les eaux arctiques, pour la faire passer de 100 milles marins actuellement à 200 milles.

Il entend également modifier la réglementation canadienne pour obliger les navires entrant dans cette zone des 200 milles à se signaler aux autorités, alors que cette démarche est actuellement volontaire.

"Qu'il s'agisse de la fonte du passage du Nord-Ouest ou des richesses naturelles que pourraient receler les fonds marins de l'Arctique, de plus en plus de pays s'intéressent aux voies de navigation de l'Arctique canadien", a fait valoir M. Harper.

"Nous livrons au monde un message clair: nos normes environnementales et notre souveraineté ne seront pas mises en question. Si vous vous trouvez dans l'Arctique, vous devez respecter les règles du Canada", a ajouté M. Harper.

Les mesures annoncées par M. Harper doivent toutefois faire l'objet de changements législatifs et ne sont pas applicables immédiatement.

La tournée de M. Harper dans le nord intervient à un moment où des élections fédérales paraissent imminentes. M. Harper a fait de la défense de la souveraineté canadienne dans l'Arctique un de ses principaux chevaux de bataille et ce thème devrait figurer en bonne place dans la campagne.

M. Harper a fait son annonce à Tuktoyaktuk, une localité située à l'entrée occidentale du Passage du Nord-Ouest, une voie maritime reliant l'Atlantique au Pacifique qui devient accessible au moins une partie de l'année en raison du réchauffement climatique.

L'augmentation de la navigation dans les régions arctiques soulève la possibilité de menaces potentielles pour l'environnement, notamment des déversements de pétrole, mais aussi pour la "sécurité nationale", a fait valoir M. Harper.

Le Canada considère que le Passage du Nord-Ouest, qui serpente entre des îles lui appartenant, fait partie de ses eaux territoriales.

Les Etats-Unis et d'autres pays contestent toutefois la souveraineté canadienne sur ce passage estimant qu'il s'agit d'une voie maritime internationale.

L'annonce d'un élargissement de la juridiction du Canada est largement symbolique dans la mesure où la Convention des Nations unies sur le droit de la mer lui donne droit à une zone économique exclusive de 200 milles.

Mais elle manifeste la détermination maintes fois exprimée par Ottawa de faire respecter sa souveraineté dans le Grand-Nord.

"Sur le plan de l'environnement, de la sécurité et de l'économie, nous établissons clairement que non seulement nous revendiquons la souveraineté sur l'Arctique canadien, mais que nous affecterons toutes les ressources du gouvernement du Canada aux contrôles nécessaires pour faire observer cette souveraineté", a souligné M. Harper.

Il avait annoncé mardi un investissement de 100 millions de dollars sur cinq ans pour cartographier le vaste potentiel énergétique et minéral du Grand-Nord canadien.

(Copyright AFP)