La Roumanie défend devant la CIJ ses droits sur un plateau en mer Noire

LA HAYE, 2 sept 2008 (AFP) - La Roumanie a commencé mardi à défendre devant la Cour internationale de justice (CIJ) ses droits sur un plateau continental de la mer Noire, zone potentiellement riche en pétrole et gaz naturel, dont le partage l'oppose à l'Ukraine depuis des décennies.

"Ce n'est pas la nature complexe de cette affaire mais le non-respect par l'Ukraine des règles de délimitation maritime qui a conduit à l'échec des négociations bilatérales", a déclaré le représentant de l'Etat roumain Bogdan Aurescu devant les 16 juges de la CIJ.

Il a rappelé que 20 sessions de négociation entre les deux pays, et 10 rencontres d'experts, sur le partage du plateau continental avaient échoué entre 1998 et 2004, date de la saisie de la CIJ par la Roumanie.

Selon des estimations d'experts roumains, la partie du plateau continental disputée, s'étalant sur plus de 12.000 km2, recèlerait environ 100 milliards de mètres cubes de gaz, une quantité pouvant assurer l'indépendance énergétique de la Roumanie vis-à-vis du gaz russe pendant une vingtaine d'années.

"Le droit international est pour un pays européen de la taille de la Roumanie l'instrument le plus efficace pour aboutir au règlement des différends internationaux", a souligné M. Aurescu tout en rappelant que c'était la première fois que la Roumanie portait un litige devant la CIJ.

La question du partage de ce plateau avait été laissée en suspens par le traité d'amitié signé par les deux pays en 1997, de même que le statut de la petite île des Serpents, qui avait appartenu à la Roumanie jusqu'en 1948, avant d'être attribuée à ce qui était alors l'Union soviétique.

Transformée par Moscou, grâce à sa position stratégique, en base militaire et centre d'écoutes pour l'Europe de l'est et le Proche-Orient, l'île était revenue à l'Ukraine suite au démantèlement de l'URSS, en 1991.

"Malgré la manière fort contestable par laquelle l'ex-Union soviétique a obtenu l'île des Serpents en 1948, la Roumanie, bien consciente de ses responsabilités en Europe et de la nécessité de préserver l'ordre dans la région, a formellement confirmé que cette formation maritime appartenait à l'Ukraine", a indiqué M. Aurescu.

Sans remettre en question son appartenance à Kiev, Bucarest reproche aux autorités ukrainiennes leur volonté d'en changer le statut juridique, en présentant ce territoire inhabité de 17 hectares comme une "île ayant sa propre vie économique" et ayant donc droit à une zone exclusive économique (ZEE).

La mise en place d'une telle zone donnerait à Kiev un accès exclusif aux réserves d'hydrocarbures qui se trouveraient dans un rayon de plusieurs km autour de cet îlot.

Le premier tour de plaidoiries entamé mardi doit s'achever le 12 septembre. A partir du 9 septembre, l'Ukraine prendra la parole dans ce cadre. Un deuxième tour de plaidoiries est prévu du 15 au 19 septembre.

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