Varsovie livre une ultime bataille pour la survie de ses chantiers navals

VARSOVIE, 4 sept 2008 (AFP) - A huit jours de l'ultime délai imposé par la Commission européenne, le gouvernement polonais a annoncé jeudi avoir conclu des préaccords avec des investisseurs pour sauver ses chantiers navals menacés de faillite, mais au prix de nouvelles aides publiques très coûteuses.

"Les investisseurs assurent qu'ils déposeront les programmes de restructuration le 12 septembre auprès de la Commission européenne", a déclaré jeudi le ministre du Trésor Aleksander Grad lors d'un débat houleux au Parlement.

Ces offres constituent les derniers espoirs de survie pour les chantiers navals polonais, restés dans les mémoires pour avoir porté un coup fatal au communisme dans les années 80 en donnant naissance au premier syndicat libre du bloc soviétique.

Depuis longtemps, la Commission européenne réclame à la Pologne des plans de restructuration fiables de deux chantiers, ceux de Szczecin et de Gdynia.

Dans le cas contraire, elle exigera le remboursement des aides d'Etat reçues aux cours des dernières années, soit 2,1 milliards d'euros pour ces deux seuls chantiers.

La Commission estime que les plans proposés par le passé n'ont pas respecté les règles européennes. Les aides publiques étaient trop élevées, la participation des investisseurs privés insuffisante et la viabilité des chantiers nullement assurée.

Les chantiers de Gdynia et de Szczecin, appartenant à l'Etat polonais, sont aujourd'hui profondément endettés et une telle décision mènerait directement à leur faillite.

Le cas du troisième chantier polonais, hautement symbolique, de Gdansk, qui a été à la tête des luttes du syndicat anticommuniste Solidarité, est traité séparément car il a été repris en 2007 par l'ukrainien ISD.

Mais il attend toujours sa restructuration et se trouve soumis à la même menace.

En juillet, la Commission, mal à l'aise face à la signification historique des chantiers polonais, avait accepté de reporter une dernière fois jusqu'au 12 septembre le dépôt des offres de restructuration.

Les plans ont été présentés par ISD qui veut reprendre les chantiers de Gdynia pour les réunir avec ceux de Gdansk dont elle déjà est propriétaire, ainsi que par un consortium polono-norvégien Mostostal Chojnice-Ulstein intéressé par les chantiers de Szczecin.

Mais ces groupes ne sont prêts à investir que si ils reçoivent d'importantes aides de l'Etat polonais.

"Les sommes sont choquantes", a reconnu le ministre, qui fait partie d'un gouvernement libéral. Pour les chantiers de Gdynia et Gdansk, le gouvernement a prévu 250 millions d'euros et encore 120 millions d'euros pour Szczecin.

Ces aides seront partiellement remboursables. Les plans prévoient également la limitation des capacités de production.

Selon M. Grad, plusieurs rendez-vous entre les investisseurs, le Trésor d'Etat et la Commission européenne sont prévus d'ici au 12 septembre.

Tout en se voulant optimiste, le ministre n'a pas exclu la faillite des chantiers.

"La Pologne est préparée à une éventuelle décision négative", a-t-il déclaré, en soulignant qu'elle ne signifierait pas une fin de la construction navale. Elle serait cependant un coup dur pour l'actuel gouvernement que l'opposition accuse de n'avoir rien fait pour sauver des chantiers, qui ont un statut d'icône en Pologne.

Pour se défendre, les libéraux ont présenté jeudi un "livre blanc" des négligences des précédents gouvernements dans ce domaine, en particulier celui du conservateur Jaroslaw Kaczynski entre 2005 et 2007.

"Nous ne devrions pas régler les comptes aujourd'hui, mais réfléchir comment aider les chantiers", a appelé, quant à lui, Lech Walesa, l'ancien électricien des chantiers de Gdansk devenu chef du syndicat Solidarité puis président polonais, présent jeudi au Parlement.

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