L'industrie de la plaisance commence à ralentir sur fond de crise économique

PARIS, 4 sept 2008 (AFP) - Les années fastes sont passées pour la plaisance française, qui commence à pâtir de la crise économique et de la frilosité des acheteurs de bateaux d'entrée de gamme, contraints à des arbitrages par la baisse de leur pouvoir d'achat.

"Il y a un ralentissement" du secteur après 15 années de "croissance extraordinaire", constate Annette Roux, présidente de la Fédération des industries nautiques (FIN).

Le secteur a encore réalisé un chiffre d'affaires en forte progression de 10,4% en 2007, s'établissant à 1,288 milliard d'euros, porté aussi bien par les voiliers que les bateaux à moteur.

Mais la croissance devrait s'établir à seulement 5% environ sur la saison allant de septembre 2007 à août 2008, prévient Mme Roux, par ailleurs actionnaire du grand constructeur français Bénéteau.

Selon elle, la saison a été marquée par des événements "inhabituels", avec notamment la crise financière, dont l'impact a été ressenti "immédiatement" et "brutalement" sur le marché américain.

La faiblesse du dollar et les cours élevés du pétrole ont aussi joué un rôle négatif. "Le marché américain a ralenti" en raison de crédits devenus plus difficiles à obtenir mais aussi à cause de "la réactivité des Américains, qui taillent plus vite dans les dépenses quand ça va mal", analyse Jean-François Fountaine, co-fondateur du constructeur de catamarans Fountaine-Pajot.

Les constructeur français sont de plus en plus dépendants des marchés extérieurs: la part des ventes à l'international représente 66% de la production (en hausse de 3 points sur un an).

Le dynamisme des pays de l'Est, avec des taux de croissance de 30 à 35%, compense toutefois partiellement la déprime de certains marchés comme la Grande-Bretagne, l'Espagne et l'Italie, selon Mme Roux.

En France, "il y a plus d'attentisme de la part des consommateurs à petit budget" en raison des inquiétudes sur leur pouvoir d'achat, relève André Dauxin, responsable de Da Baïsha Consulting.

Ils représentent pourtant une population plus aisée que la moyenne, pouvant s'acheter des bateaux coûtant jusqu'à 20 ou 25.000 euros.

La hausse des cours du pétrole a aussi amené cette clientèle à éviter les bateaux équipés de moteurs qui consomment beaucoup, selon M. Dauxin.

"Le bas de marché est plus impacté que le haut-de-gamme" et "on a eu un ralentissement sur la partie plaisance", confirme Pierre Barbleu, directeur adjoint marine de Zodiac.

A l'inverse, les catamarans et les gros bateaux continuent d'enregistrer de fortes croissances. Ainsi, les catamarans Fountaine-Pajot s'attendent à une progression "plus forte que la moyenne, de l'ordre de 20% en 2007-2008", selon M. Fountaine.

Le 31ème festival international de la plaisance de Cannes, qui se tiendra du 10 au 15 septembre, devrait aussi confirmer qu'il existe toujours une clientèle fortunée pour les bateaux les plus luxueux.

"Le salon se présente très, très bien", se félicite Jean Daniel Compain, directeur général de ce salon axé sur l'international et le très haut-de-gamme.

Sur ce créneau, "le marché se porte plutôt bien" et "on n'a pas encore vu d'impact du coût du carburant" sur les ventes de bateaux à moteur, souligne-t-il.

Signe que le luxe se porte encore bien, le géant LVMH vient de racheter le chantier naval néerlandais Royal van Lent, spécialisé dans la fabrication de yachts de prestige Feadship. Ils sont vendus 30 millions de dollars pièce au minimum.

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