La cargaison du cargo ukrainien destinée au Soudan

DUBAI, 29 sept 2008 (AFP) - La cargaison de chars et d'armements du cargo ukrainien capturé par des pirates au large de la Somalie était destinée à un client au Soudan, et non au Kenya comme indiqué par le gouvernement de Nairobi, a déclaré lundi un porte-parole de la Ve flotte américaine basée à Bahreïn.

Mais cette information a été aussitôt démentie par les autorités du Kenya et de l'Ukraine qui ont maintenu que les armes étaient bel et bien destinées aux forces armées kenyanes.

"Nous avons des informations indiquant que le cargo et la cargaison étaient en route pour le Soudan", a déclaré le lieutenant Nathan Christensen, porte-parole de la Ve flotte américaine, interrogé par téléphone depuis Dubaï.

Il a refusé d'indiquer l'identité du client soudanais auquel les armes étaient destinées, disant "préférer ne pas spéculer" à ce sujet.

Le ministère kényan de la Défense a toutefois maintenu lundi que le matériel militaire à bord du cargo ukrainien était destiné à son armée, dans une déclaration à l'AFP.

De son côté, le ministère ukrainien des Affaires étrangères a affirmé que les chars et armements étaient bien destinés au Kenya. Au Soudan, de nombreux acheteurs potentiels existent: l'armée du régime du président Omar el-Béchir, les forces de défense sudistes des anciens rebelles du Mouvement populaire de libération du Soudan (SPLM) et une multitude de groupes rebelles actifs dans la province du Darfour (ouest) en guerre civile.

Le cargo ukrainien Faina a été capturé jeudi par des pirates au large de la Somalie, alors qu'il se dirigeait vers le port de Mombasa (sud-est du Kenya) avec à son bord 17 Ukrainiens, trois Russes et un Letton.

Les autorités kenyanes et ukrainiennes avaient indiqué auparavant que la cargaison était destinée à l'armée du Kenya. Des navires de guerre étrangers, dont un destroyer américain, surveillaient toujours lundi au large de la Somalie le cargo capturé par des pirates, qui exigent une rançon de 20 millions de dollars pour relâcher le bateau chargé d'armes.

Un navire de guerre américain "surveille activement" à vue le cargo ukrainien, selon un communiqué de la Ve flotte américaine.

Dimanche déjà, plusieurs navires de guerre étrangers encerclaient le Faina. Le destroyer USS Howard est à portée de vue du cargo ukrainien, "qui est ancré devant le port d'Hobyo" (environ 500 km au nord de Mogadiscio), a ajouté la marine américaine, précisant que deux autres cargos capturés par les pirates étaient au mouillage dans la même zone.

La région d'Hobyo est dominée par les islamistes qui mènent depuis début 2007 une guerre acharnée contre le gouvernement somalien. Le capitaine du Faina, Viktor Nikolski, interrogé par Radio France Internationale (RFI), a également confirmé lundi la présence de navires militaires à proximité de son cargo.

Le capitaine de ce cargo battant pavillon de Belize a aussi confirmé à RFI que l'un des membres d'équipage était décédé d'une crise d'hypertension.

"A bord, nous sommes 21 membres d'équipage, dont un homme mort. Il a été mis dans une chambre froide", a déclaré M. Nikolski. "Il était malade, il est mort d'hypertension", a-t-il précisé sans donner la nationalité de la victime.

Dimanche, un porte-parole des pirates, Sugule Ali, interrogé par l'AFP via un téléphone satellitaire, avait affirmé que l'un des otages "était décédé de mort naturelle".

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