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La rubrique de Jérôme Billard Le mercredi 23 janvier 2002 Jérôme Billard, ancien navigant de la marine-marchande, est passionné par l'histoire de la flotte de commerce et de ses navires. Photographe, il collabore à de nombreux ouvrages consacrés à ce thème.
Pêcheurs d'Afrique
Loin des côtes, très au large, dans les parages de Dakar, la mer est encombrée de pirogues. Quatre à cinq pêcheurs, dans une pirogue de huit mètres environ, pêchant aux filets. Ils passent quelques jours en mer, donc quelques nuits. Les instructions nautiques ne signalent pas ce fait. Les marins de cargos, habitués de la côte d'Afrique, exercent une veille particulière dans ces parages. Les pirogues, basses sur l'eau et noires, ne sont pas repérables facilement. La mer n'est pas toujours belle non plus. La nuit, les marins des pirogues se signalent par une lampe à pétrole, qui par temps clair porte assez loin, peut être deux milles. Les cargos venant d'Europe et descendant sur les ports du golfe de Guinée, passent Dakar à cinq milles, mais la côte s'éloigne rapidement de la route directe. Il n'est pas rare de rencontrer ces pêcheurs et leurs frêles esquifs à dix ou vingt milles au large. Bien entendu, les conditions de sécurité imposées par les lois en vigueur au Sénégal ou dans les pays voisins ne ressemblent pas aux nôtres. D'ailleurs, si notre règlement s'appliquait pour eux, le matériel à embarquer ferait sûrement chavirer ou couler net les pirogues.... Un jour, notre cargo repéra d'assez loin une pirogue isolée. La côte n'était plus visible. Une sympathie plus grande que d'habitude pour ces intrépides marins se dégagea à la passerelle. Les concurrents de la première course autour du monde descendaient vers le sud, à quelques jours d'ici, et les conversations allaient bon train. Vrai marins, plaisanciers, utiles, inutiles, les opinions divergeaient mais finalement cela donna encore plus de valeur à la navigation des pécheurs en pirogues. Arrivant à quatorze noeuds à proximité des africains, route légèrement décalée pour éviter des sillages désastreux, le second sort un vieux porte- voix et crie: " Toi pêcher beaucoup poissons ?" Les cinq de la pirogue répondirent avec une grande vigueur gestuelle.... Ce souvenir me reste encore aujourd'hui et les pécheurs d'Afrique sont à classer parmi les grands marins. Une centaine d'entre eux viennent de perdre la vie au large de Dakar, le 9 janvier, on vient de l'apprendre. Un mauvais temps inhabituel a eu raison de leurs embarcations. Aucun ne disposait d'un gilet de sauvetage. La rubrique cette semaine ne proposera pas de photos.
©2002 - Jérôme Billard (reproduction interdite)
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