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Jérôme Billard, ancien navigant de la marine-marchande, est passionné par l'histoire de la flotte de commerce et de ses navires. Photographe, il collabore à de nombreux ouvrages consacrés à ce thème.

Le 24 mars 1989 à minuit et quatre minutes, le pétrolier américain Exxon Valdés s'éventrait sur un rocher nommé Bligh, comme le capitaine de la Bounty.....

La marée noire, la plus importante sur les côtes des Etats-Unis, va secouer ce pays pour longtemps. Remarquons immédiatement que le pétrole brut déversé en Alaska est d'un tonnage faible par rapport à ce que nous avons du endurer en Bretagne, lors du naufrage de l'Amoco Cadiz. La pollution de l'Exxon Valdés se classe trente-troisième des pollutions mondiales par navires citernes.

La société Exxon, montrera dans cette affaire, peu de talent de communication de crise. Un cas d'école de ce qu'il ne faut pas faire! Tout d'abord, elle lâchera son capitaine, le salira, espérant ainsi se rendre moins responsable et donc payer moins. Les accusations portées contre le commandant du navire, conduite en état d'ivresse, forceront l'opinion à garder une image de marque positive d'Exxon. Le droit américain, très différent du notre, se retournera contre Exxon, et l'opinion avec, rendant cette compagnie pétrolière responsable de graves manquements.

La note sera très salée, beaucoup plus que celle, décidée par les mêmes tribunaux américains qui eurent la tache délicate de fixer les indemnisations après le naufrage et la pollution gigantesque de l'Amoco Cadiz.....Il est vrai que Portsall se trouve en Bretagne nord et pas en Alaska. Pour résumer, la compagnie connaissait le passé lourd et délicat du commandant de l'Exxon Valdés, et n'avait rien fait pour l'empêcher de commander. Le commandant à l'honneur perdu, fut acquitté par un jury, des accusations de commandement sous l'emprise d'un état alcoolique, faute de preuves irréfutables, mais il disparu à tout jamais de la circulation maritime...victime de son présent et de son passé.

Exxon, versa à l'amiable et par contrainte, des milliards de dollars. Moralité, on accuse pas quelqu'un d'être alcoolique quand on le sait sois-même depuis longtemps..ça fait désordre. L'arroseur salement arrosé, c'est la fin de cette histoire.

A Lorient, un bateau se baptise, il partira bientôt défendre les couleurs de la France pour la célébrissime "Coupe de l'América". Cette course très populaire est fortement suivie chez nous. On se souviens de l'argent du Baron Bich, des défis regroupant l'argent des entreprises et d'une ou deux régates gagnées....beaucoup d'argent, c'est vrai.

Revenons à la communication. La multinationale écologique, en français "la paix verte", habituée des actions d'éclats, surtout chez nous, les fossoyeurs du Rainbow Warrior, dérivent de plus en plus et pas seulement en Zodiac.

Un nouvel abordage est lancé contre le bateau du défi français, cette fois sponsorisé par un lobby nucléaire. Il y avait là tout pour relancer les affaires. Un petit trou dans la coque, et la presse explose de plaisir. Des communiqués qui se croisent et pour finir, le représentant de "la paix verte" qui prononce son verdict: "Le lobby nucléaire retourne l'affaire à son profit pour se faire de la pub". Et ben ça alors!! Encore un arroseur arrosé, bien arrosé; encore une grosse erreur de communication. Et oui, pas touche à ma coupe de l'América. Ils auraient du y penser, à y prendre garde. Mauvais résultats pour l'opération, d'ailleurs, dès le lendemain, les pauvres militants se sont enchaînés à des grilles d'une raffinerie...pitoyable.

Il faut garder la pression coco! Le fin du fin qui montre combien l'action est contestable, c'est que je reçois sur ma boite à messages, des textes de mise au point de militants connus et proches des actions de "la paix verte" précisant : j'y étais pas dans le Zodiac je le jure. Que "la paix verte" envoie donc sa coûteuse Armada avec des militants à remotiver vers les baleines. Là-bas, comme ils disent, les professionnels de la mer qui repoussent leurs assauts, sont habitués, délicats et pas dangereux du tout, tandis que les hommes du défi, ils font mal !, les méchants.