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La rubrique de Jérôme Billard
Le mercredi 4 septembre 2002 Jérôme Billard, ancien navigant de la marine-marchande, est passionné par l'histoire de la flotte de commerce et de ses navires. Photographe, il collabore à de nombreux ouvrages consacrés à ce thème.
"La toile de monsieur Salvy"
Voici une belle histoire, contée par un homme de mer, tard un soir sur le net. Rochelais d'adoption depuis 1968, je fréquentais une cantine au joli nom de "la caravelle", dans les parages du vieux port. A force d'y faire escale, je me pris d'amitié avec Rémy, le patron. Ancien cuisinier de la Société navale caennaise, il tenait de main de maîtres, assisté de Gigi, son épouse, son carré de 25 places. Il fallait monter un escalier pour atteindre sa salle à manger. Sur les murs, partout, à n'en plus voir le papier peint, une collection de photos et tableaux réunis par le chef Rémy, représentant toutes les choses possiblement flottantes inventées par l'homme, s'étalait soigneusement. A force de repas, de conversations, d'échanges, nous sommes devenus presque intimes. A chaque fin de repas, à la fois sympathique et tardif, parfois pris au cul du fourneau, un rituel s'instaura. Parmi les images de navires, une me plaisait beaucoup, et chaque fois, je faisais mine de la décrocher......pour l'emporter avec moi. Mais notre chef y tenait énormément à sa petite toile d'un navire sur lequel il avait embarqué. Ce jeu perdura quelques années et un soir de Noël 1976, je trouvais dans mon assiette un paquet ficelé, enveloppé de papier kraft, de belle dimension. J'avais chahuté mon ami la veille ou l'avant veille avec son tableau du "Phébé" et voilà que je le retrouvais dans mon assiette! L'émotion fut à son comble, les larmes coulèrent sous mes yeux, ainsi que le champagne, à flot. Notre ami Rémy semblait bien "cool" pour se débarrasser de sa relique. Bizarre! Quelques coupes plus tard, émotions intactes, mon cadeau sous le bras, je reprends l'escalier, en descente pour regagner mes pénates. Stupéfaction! Le phébé trône sur le mur de l'escalier et sous mon bras!! Quelle berlue! Le champagne est bon, mais je me crus un instant atteint d'une maladie grave des yeux, ce qui n'est pas terrible pour l'avenir d'un marin. L'explication de ce phénomène vint dans les jours à suivre. Mon Rémy rencontre un jour dans son bistrot un peintre et lui conte, toujours au cul du fourneau , l'amour que j'ai de son tableau. Une copie parfaite est exécutée. Quelle classe! C'est ainsi que je trimballe sur mes murs depuis un quart de siècle le même tableau que celui de Rémy, dont j'ai perdu la trace au fil de la vie et des déménagements. Qu'il lui soit rendu un hommage éternel pour sa fidélité à la Caennaise et son amour du "Phébé" qu'il sut partager si bellement.Quant à moi, je n'ai jamais navigué à la Caennaise, mais j'aime par dessus tout et parmi beaucoup d'autres images de navires en tous genres mon petit Phébé, huile sur toile de 34cmX42cm, exécuté par un artiste anonyme dans les années cinquante. Michel salvy, propos recueillis par jbillard@club-internet.fr
©2002 - Jérôme Billard (reproduction interdite)
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