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La rubrique de Jérôme Billard
Le mercredi 6 novembre 2002 Jérôme Billard, ancien navigant de la marine-marchande, est passionné par l'histoire de la flotte de commerce et de ses navires. Photographe, il collabore à de nombreux ouvrages consacrés à ce thème.
"Le Chartres sur l'église" Le Chartres me rappelle un souvenir, peu avant son dramatique accident, le 25 janvier 1990. En plein hiver, pas loin du jour de Noël, la tempête faisait rage, et le navire n'avait pu appareiller. Le ressac dans le port de Dieppe était impressionnant. On voyait le bateau se soulever, d'un bon demi mètre! Il devait partir vers 16h00, finalement, il a quitté le quai à minuit. En haut de son mât , l'équipage avait posé un sapin de Noël, avec des guirlandes. Durant ce voyage, nous étions 40 passagers, maximum, les autres dormant à l'hôtel et attendant de plus clémentes conditions. La mer était très mauvaise, mais le vent semblait mollir. Il existait un salon de luxe à bord, avec fauteuils style avion au pont supérieur. Le Chartres avançait, me semble- t -il à allure réduite, et des sabords du salon, situé au dessous du pont des embarcations, donc assez haut, on pouvait voir les hauts de vagues se fracasser sur les vitres. Le navire tanguait sévèrement, mais était franc et rassurant. Il ne vibrait pas, ce qui rendait difficile l'observation de sa tenue. Dans les coursives, une odeur caractéristique envahissait tout. Et même, les plus sûr d'eux, passant par là, rendaient..l'âme et le reste! Je crois qu'on a mis dix heures pour rallier Newhaven, qui devait être fermé, en prenant la cape, et une route de fuite, quand le navire s'enfonça plus profondément dans les vagues sur son avant, et que la lumière fade des sabords laissa entrevoir un moment, un sillage qui paraissait plus faible. Tout celà du salon de luxe, comme à la foire, dans un fauteuil ! Vraiment ça secouait grave !. Je garde comme passager et connaisseur, le souvenir d'un navire franc, rassurant, pas traître pour un rond !. Le lendemain, nous sommes arrivés sur rade de Dieppe vers trois heures du matin. J'étais à la passerelle pour assister à la manoeuvre. Je regrette de n'avoir pas pu enregistrer les ordres du commandant au matelot à la barre. C'était la première fois que je voyais un truc pareil. Au lieu de donner des caps, le commandant, très fort, distillait des ordres d'alignements. Sur l'église! Sur l'église répondait le timonier. Sur le hangar! Sur le hangar Dites moi dés qu'il ne manoeuvre plus !. Il manoeuvre encore! Bien sur le sas! Sur le sas Sur l'office du tourisme! Sur l'office. C'était superbe. Le Chartres paraissait gros pour entrer à Dieppe, de la passerelle, il ne restait pas beaucoup de place sur les bords. A un moment, alors que la vitesse du navire devenait plus faible, le timonier cria, dans le calme tendu et la pénombre de la timonerie: Il ne gouverne plus, il ne gouverne plus! Très bien répondit le commandant avant lente, barre a droite .. Dix ordres plus tard il était à poste. C'était fascinant de rentrer de nuit à Dieppe sur des alignements touristiques! J'étais avec un ami, qui m'avoua qu'après une traversée allée si mouvementée, entendre "il ne gouverne plus", lui fit une terrible peur. Trop, c'était sûrement trop en deux jours ! Le Chartres tenait bien la mer, mais mon ami que je devais initier aux plaisirs immenses d'une traversée transmanche par force 10 à 11, devint, et c'est mon échec, un utilisateur forcené, plus tard, du tunnel... C'est le seul de mes amis ou amies qui l'emprunte. Tous les autres initiés, ne pensent qu'à ces traversées d'hiver, où le navire vous appartient. Enfin presque tous, Deux ou trois, sûrement, En réfléchissant bien, et pour être honnête,..ça fait longtemps que je navigue seul l'hiver en Manche.....Dommage. Bon vent et à la semaine prochaine.
©2002 - Jérôme Billard (reproduction interdite)
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